他是三级片男星中转型最成功的，他没有禀异的天赋，也没有家庭背景，蹚过“三级片”的浑水，入行多年承受平庸。但岁月流转、苦尽甘来，如今他是一坛醇香老酒：五次提名终成影帝，年过六十依旧健美时尚，他发出感慨：做人要自强不息，才可以梦想成真！如今看见的任达华，被是成熟、稳重、时尚的形象包围着，已然很难跟“三级片”联系起来。他很少谈论当年的“三级片”岁月，但他又实实在在有过许多深入人心的作品：《香港舞男》《羔医生》《挡不住的疯情》《惊变》《赤裸羔羊》…2010年，任达华捧起香港金像奖影帝奖杯，凭的是一个做鞋匠的“父亲角色”，这标志着他的银幕形象彻底翻身，在所有曾经纵横三级片市场的男星中，任达华恐怕是做的最好的。
任达华的成功转型背后，有积累、有机缘，更重要的却是一般人没有的信念。任达华完美演绎了一个男人的不老传说，“不老”是指身体状态，更是一种心态和精神。出身贫寒的任达华，小时候的生活就如《岁月神偷》里的场景：上世纪六十年代，住在一栋标准的警察集体宿舍，一层三十户，每户15平米，任家却住着一对夫妻三个小孩。楼上楼下既是邻居也是同事，开饭时你喝我家一碗汤、我吃你家一口菜。虽然家里穷，任爸爸还是搬回一台14吋黑白电视机，在那时很轰动，让幼小的任达华觉得很有面子。从那时起，他就很想上电视。任达华11岁时，当水警的父亲被神经失常的同事枪击身亡，不识字的母亲靠打零工来供三个孩子读书。
任达华很小很能干，家里三个男孩，他排老二，家里有什么事要帮忙，都会让他去做。于是他会缝衣服，还会一手片猪油的绝技。谁也没想到会在几十年后拍电影时派上了用场，《岁月神偷》中大家奇怪他切鞋皮的手势为什么那么好，他笑说：“因为我最穷时一天三顿吃猪油炒饭，要用很大的菜刀把猪皮上的肥猪油全都片下来，每次我都把猪皮片得最薄最薄。”长得又高又瘦的他，业余时间当模特拍广告，“当模特儿可以拿现金，一次两百块，在70年代，坐巴士只要三毛钱，吃面包只要一毛钱，做模特的收入足够我自己交学费买书本。”
随后，任达华被TVB看中，踏入了影视圈。和周润发同为TVB第三期艺员训练班学员，任达华却没有像发哥那样走红。他在TVB的岁月里，先是周润发的时代，在发哥的《网中人》《笑傲江湖》等戏中跑龙套；后又遭遇“五虎将”的天下，在《倚天屠龙记》《新扎师兄（续集）》里继续演绿叶。香港著名影评人罗卡回忆拍摄《CID》时“任达华只有十七八岁，只拍过广告，但他很拼命，曾经拍戏跑到呕吐白沫”；他胆子也很大，在《家变》中演同性恋，他说“我是演员嘛，一说演戏什么都忘了，我太爱演戏了。”在TVB除了跑龙套，主演的剧也反响平平，但回忆那段时光，任达华却觉得自己有两大收获：一是学好了英文，二是有时间健身。尤其是健身，令他受益终身，如今年过六旬的任达华依旧拥有魔鬼身材，便是从TVB时期坚持下来的习惯。他坦言自己不能一日不运动，即时在刷牙的时候，也能通过站立姿势来塑身，让“屁股能翘翘的”。
