无论是“最美丽的女人”还是“埃及艳后”，这些头衔都不足以形容伊丽莎白·泰勒。英国《每日邮报》最后给了她这样一个定位：Elizabeth the Great！找不到确切的中文来翻译，但能和Alexanderthe Great（亚历山大大帝）共享一个名号，足见其影响之伟大。泰勒在影坛所处的时代是“好莱坞黄金时代”，具体时间指的是从1927年《爵士歌手》诞生到1960年代初。从1920年代开始，米高梅、华纳兄弟等各大制片厂开始拥有自己的院线。随着《爵士歌手》的诞生，好莱坞电影开始了从默片时代向有声电影时代的转变，造成了不少默片时代的电影明星由于转型不成功，日渐没落的现象。1942年，9岁的伊丽莎白·泰勒初登大银幕。那时，有声电影和大制片厂管理制度已经都存在出现了十几年，许多大明星都已经渐渐无力撑起一部电影的票房，观众都迫热切需要新鲜面孔。在泰勒之前，好莱坞最红的童星是秀兰·邓波儿和朱迪·格兰特。这两个传奇女星都在1930年代登上影坛，秀兰·邓波儿以甜美可爱的形象称霸影坛，而朱迪·格兰特则以出色的歌声和脆弱的形象惹人怜爱。这两位演员的成功，使得各大制片厂都把童星往这两个方向培养。当时美国人家庭中凡是有着长得好看的女儿，都会被星探、父母甚至路人劝说去演电影，力争成为下一个秀兰·邓波儿。
泰勒的父母是美国人，爸爸弗兰西斯经营艺术品生意，妈妈莎拉一度在剧场表演过。由于生意的关系，泰勒一家有许多机会与社会名流、好莱坞明星接触，但父母从没想过让泰勒成为明星。泰勒一家远离好莱坞，一直在英国居住，直到第二次世界大战要爆发时，他们才搬回美国。有着一头乌黑头发、一双蓝得近似发紫罗兰色颜色眼睛的伊丽莎白，多次被人劝说去演戏，但莎拉每次都说不，反倒是伊丽莎白一直说好。后来，环球影业和米高梅的星探同时看中伊丽莎白，两大影业的高层当时给属下的指示都是：，“把她签下来，签下来，你还在等什么。”。最后环球影业先下手，和伊丽莎白签了7年的合约。但伊丽莎白只在环球影业呆了不到一年就被解雇了。传说有导演抱怨，说伊丽莎白完全就不是个童星，她既没有秀兰·邓波儿的可爱纯真，也不像朱迪·格兰特那样惹人怜爱，她比实际年龄要老成很多。伊丽莎白旋即和米高梅签约。当时米高梅正为《灵犬莱西》寻找一位有英伦味的童星，这部电影大获成功，制作费66.6万美元，最后票房高达452万美元，身为配角的伊丽莎白也一举成名。1944年，12岁的伊丽莎白主演了《National Velvet》，中文片名被译作《玉女神驹》。正因为这个中文片名，伊丽莎白在华人圈中才有了“玉女”以及后来“玉婆”的封号。这其实是对她的一大误读，伊丽莎白从没走过玉女路线。演《玉女神驹》时她12岁，但由于长相成熟、双眼电力十足，许多观众都不知道她是个小孩，而是把她当成女人。由于长相和心智都过于早熟，伊丽莎白从16岁开始就以成年人的身份出演了《阴谋者》（《Conspirator》）。她在片中不仅演大人，而且还与比自己年长21岁的罗伯特·泰勒演床戏。而床戏之激烈，按照当时在现场探班的好莱坞著名专栏作家荷达·霍珀的说法：“罗伯特·泰勒和伊丽莎白的床戏太激烈了，演到伊丽莎白都脊椎移位了。”而朱迪·格兰特16岁时还在演《绿野仙踪》呢。伊丽莎白毫无难度地完成了从童星转为成年演员的过程，这对米高梅和她自己来说是一大幸事。要知道，当时的朱迪·格兰特由于童星形象深入人心，有传当时制片厂还偷偷给她的食物添加抑制生长的药物，而由于发育，朱迪不可避免地长高、变胖，当时制片厂还经常禁止她吃东西，最后让这位女星悲剧终身。当时制片厂制度的核心，就是把明星当成工人使用，明星毫无办法反抗。伊丽莎白在米高梅的身价涨得很快。她刚签约时每周薪水100美金，到了第7七年，她的周薪涨到750美元。而从1950年开始，她与米高梅续约后的第一部电影的工资，周薪已经涨到2000美元。不过，1949年《时代》杂志文章《伊丽莎白·泰勒：明星升起》中提到，伊丽莎白当时能为米高梅创造的价值至少是5000万美元，甚至还可能达到1亿美元。为了不让这颗摇钱树倒下，米高梅运用最传统的方法，那就是请明星的妈妈当监管人，不让这些明星乱玩或者、不要意外怀孕等。伊丽莎白的妈妈莎拉接受了这个月薪250美元的工作。但伊丽莎白自由奔放的性格正是遗传自莎拉。伊丽莎白拍床戏，莎拉毫不在乎地在一旁观看，伊丽莎白与球星格伦·戴维斯、小威廉·鲍雷等小青年轮番谈恋爱，莎拉也不干涉。她说：“我和我女儿心意相通，她已经成熟到能自己做决定了，她的决定，就是我的决定。”但当时伊丽莎白还不到20岁。伊丽莎白19岁的时候出演了《郎心如铁》，这部电影不仅让她结识了至交好友、该片的男主角蒙哥马利·克里夫特，也正是从这部戏开始，她对演技有了自己的想法。《时代》杂志描述当时与她差不多年纪的女星的状况，秀兰·邓波儿、简·格里尔等明星一心想当家庭主妇，没有事业心。艾娃·加德纳太过艳丽，格蕾丝·凯莉等明星又以公主形象走红。再上一辈的大明星，如琼·克劳馥等人都已经40四十多岁，走不了性感路线。伊丽莎白正好填补了这一空缺。她外表美丽，但没攻击性，演技出众，能将贵妇的性感演绎得非常传神。不过当时米高梅老安排伊丽莎白接演一些花瓶角色，而她自己想演的诸如《赤脚女爵》等片，公司都不准，她当时就说，自己想演的角色是那种有兽性的。尽管如此，她还是尽量争取自己想演的电影来尽情展现演技。从1956年的《巨人》到1959年的《夏日痴魂》，她连续4年入围奥斯卡最佳女主角奖，这也算是个伟大的纪录。伊丽莎白的七个丈夫八段婚姻让人津津乐道。她也凭借这一纪录，被视为自由女性的代表人物之一。伊丽莎白首段引起外界争议的婚姻是她与第四任老公艾迪·费舍的那段。1958年3月，她的第三任老公迈克·托德去世，次年，她就与迈克生前最好的朋友艾迪·费舍结婚。
当时艾迪还是“美国甜心”、《雨中曲》女星黛比·雷诺斯的老公。伊丽莎白抢了黛比老公，引起公众不满，专栏作家荷达·霍珀质问伊丽莎白为什么要干这事时，伊丽莎白说：，“迈克死了，难道我就要一个人睡吗？”尽管如此离经叛道，但观众还是原谅了伊丽莎白，她凭借《青楼艳妓》首次成为奥斯卡影后。这并不是伊丽莎白最出格的情事。在1960年代拍《埃及艳后》时，她和男主角、有妇之夫理查德·伯顿好上了。最后他们各自抛夫弃妻，结婚。这一行为惹得梵蒂冈教会都出来谴责他们“色情、放荡”。要知道，在1949年，巨星英格丽·褒曼抛夫弃女跟罗西里尼导演私奔时，惹得观众和好莱坞将其封杀7年。然而伊丽莎白和理查德的出轨在美国“垮掉的一代”大行其道之时，旧有价值体系、道德标准不断受到冲击。伊丽莎白和理查德的离经叛道，并没有如英格丽·褒曼那样被世俗抨击，反倒引发了媒体极大的兴趣。好莱坞都想靠这对明星夫妻赚钱。在1960年代，这对夫妇一共合演了7部电影，到1967年，总票房超过2亿美元。当伊丽莎白和伯顿一起休假3个月时，外界说，他们的停工让整个好莱坞电影工业的进账都少了差不多一半。而伊丽莎白与伯顿合作的最著名的电影、1966年的《灵欲春宵》，30三十出头的伊丽莎白在片中增肥扮丑出演50五十多岁的怨妇，为好莱坞女星开启了扮丑得奥斯卡影后的风潮。同时由于该片有着大量不雅的用语，使得美国人开始制定电影分级制度，作为演员，应该没有比伊丽莎白·泰勒对电影工业产生更深影响的女星了吧。伊丽莎白从1960年代开始就被视为美国性解放运动的先锋人物。她是好莱坞最先在银幕上差不多全裸出镜的大牌女星之一，而且也是最早为《花花公子》拍摄性感封面的大明星。她虽然有过那么多丈夫，但她也留下名言：“我只和自己的丈夫上床，有多少女人敢说这句话？”在伊丽莎白之前，女星的出路要么就是嫁人，要么就是像《日落大道》中描写的那样，等待慢慢过气终老。伊丽莎白为女星开创了另一条生存之道，那就是创造时尚品牌。伊丽莎白从1980年代开始就不演电影了，她的重心转向了商场。伊丽莎白很喜欢珠宝，也设计珠宝。她设立了自己的香水品牌，旗下推出的3款香水光是2010年去年的盈利就有6900万美元。而她多年来与米高梅公司的服装设计师合作，推广了瓦伦蒂诺、侯斯顿等时尚品牌。先灵葆雅早期的一款紫色隐形眼镜，就是与有着紫罗兰色眼睛的伊丽莎白合作推出的。绝迹影坛近30三十年，但伊丽莎白过世时依然留下近4四亿美元的遗产，可见她绝对不是只靠演艺事业吃饭的女星。1984年，主流社会还弄不清三年前才出现的艾滋病病毒是什么的时候，伊丽莎白就已经在为救助艾滋病人筹款。1985年，伊丽莎白和几个朋友在美国成立了国际非盈利艾滋病研究中心，1993年她还自己成立了伊丽莎白·泰勒艾滋病基金，多年来为艾滋病患者募集了超过2.7亿美元善款。其实到上世纪90年代初，主流社会仍然对还不怎么了解艾滋病缺乏了解。，1992年，伊丽莎白就公开批评当时的美国总统老布什，她说：“他可能连艾滋病（AIDS）怎么写都还没弄明白。”进入新千年，越来越多人关注防治艾滋病工作，而同性恋族群的权益和安全也越来越受更多人的关注。很多女星都开始有意无意地标榜自己为“同志偶像”，以表示自己能受各个人群的欢迎以及自己很前卫。 伊丽莎白去世后，英国《卫报》给她打的标题是《伊丽莎白·泰勒：同志偶像》。其实伊丽莎白从没试图用“同志偶像”这个名头去为自己争名夺利，从没刻意迎合同性恋族群，她只是比任何人都纯粹地，她关心同性恋者这个群体而已，单纯就是因为她是个好心肠的女人。
