岁月的流逝冲淡了许多记忆，却磨灭不了几代电影观众对故事片《红色娘子军》的回忆。60多岁的祝希娟看上去端庄大方，不失当年银幕风采。谈到当年她是如何走进导演谢晋的“慧眼”时，老人笑着指了指自己的眼睛，说：“靠它！”谢晋慧眼识琼花1961年《红色娘子军》即将开拍时，女主角琼花的人选还没有定下来。这部作品的主线就是通过琼花这个人物的成长，反映那个时代革命妇女的斗争风貌。可是，琼花在哪里？在剧本里，梁信描写了琼花的一个很突出的外形特征，就是有“火辣辣的大眼睛”。于是，找到那双“眼睛”就成了导演谢晋在影片开拍之前一个首要的任务。许多天来，多少双眼睛看过来，但那双在谢晋脑海中萦绕了许久的大眼睛却没有出现。这着实难坏了这位年轻的导演。一天，谢晋到上海戏剧学院办事。路过一间教室，教室里一对青年男女正在大声争吵，这在慢声细语说话的上海是很少见的事情。谢晋被吸引住了，他看见女学生十分激动，一双火辣辣的大眼睛，带些怒气，带点激动，谢晋一下子就被这双眼睛打动了。这不就是一直在找的琼花吗？但是谢晋没有马上和院里打招呼，只是轻描淡写地问了问这个女生的名字，知道叫祝希娟，以前拍过戏。那时的谢晋还不是十分拿得准，这个祝希娟是不是符合编剧梁信心里的那个琼花。等到梁信来一看，当时就愣住了，虽然这个琼花的角色是好几个革命者的合体，但是这个祝希娟似乎和他们中的每一个都有相似之处。祝希娟就这样走进了《红色娘子军》剧组。
爱把海南当家园祝希娟对《红色娘子军》的拍摄地海南一直怀着深厚的感情。05年冬天，她又故地重游，心里再次激荡起朵朵浪花。祝希娟说，她早已将海南当成自己的家。“这部电影是我人生的一个转折点，它使我从一个刚走出校门的女孩子，走上了电影艺术的大舞台。”祝希娟说，为了塑造好吴琼花的形象，当年在海南几个月的时间里，她完全过的就是红色娘子军的生活，在当时还健在的娘子军老战士冯增敏的指导下，她每天都是穿着短裤打着绑腿并且手不离枪，睡觉的时候就把枪放在床边，吃饭的时候枪放在桌旁，走路也是一板一眼的军步。白天，冯增敏手把手地教给她打绑腿的每个细节动作、参观当年的革命根据地。晚上，冯增敏给她们讲娘子军战斗和生活的情形。
《红色娘子军》中的感情当年的海南，生活条件极其艰苦，但是那时候大家拍戏都很认真。娘子军战士的扮演者都很投入，完全把自己当成了真正的娘子军战士，自觉地军训。让祝希娟印象非常深刻的是，扮演南霸天的陈强当时给了她很多帮助，在拍她用枪指着南霸天的那场戏时，为了让“眼神喷着愤怒的火”，她和陈强交流了好久，就是为了用眼神来交流。在片中扮演洪常青通讯员的牛彝，因为长得瘦被大家怀疑患了肝病。当地的领导为了照顾剧组人员，想办法弄到一些蔗糖给剧组的人每人一块。这在当时可是非常珍稀的营养品，大家谁也舍不得吃。有一天牛彝在吃完自己的蔗糖后，又在自己的枕头底下发现了一块蔗糖。后来他才知道，原来是祝希娟自己舍不得吃，把蔗糖悄悄放在了牛彝的枕头底下。祝希娟说：“其实我经常到海南来，曾经去看望过健在的娘子军老战士几次。这么多年过去，现在再去海南，单从周围的环境已经很难找到当年的痕迹。最有感觉的一次是，1995年我到娘子军老战士王时香家看望王时香时，觉得非常亲切，因为我在海南的乡下又看到当年的那种房子，还有村中的小路，和当年来看到的那种感觉很像。”重返影坛塑新角祝希娟，1960年毕业于上海戏剧学院表演系，后任上海戏剧学院实验话剧团、上海青年话剧团演员。1961年在影片《红色娘子军》中扮演女主角吴琼花，1962年获首届百花奖最佳女演员奖。
