辛亥革命的果实被袁世凯（梁冠华饰）夺取后，蔡锷（王志飞饰）等人一度曾对袁世凯寄予厚望。然而袁世凯却坚持为一己之私，要恢复帝制。蔡锷气愤已极，决心以武力“为四万万人争人格”。于是他表面上装出不关心政治的样子，常去北京八大胡同里厮混，以蒙蔽袁世凯，由此结识了沦落风尘，却胸怀大义的小凤仙。1911年10月30日，昆明城内。这是看似平常的一天，然而平静之下藏着的，是激烈的漩涡。整座城市在表面的平静下积攒着力量，等待一场大爆发，因为今天，就是云南重九起义的既定时间。此时的昆明风起云涌，云南新军19镇三十七协协统蔡锷，和李根源秘密筹划当晚起义，然而此时危机四伏，云贵总督李经羲对起义之事万般小心，军械库大清密探马玉文又对蔡锷和李根源充满怀疑。至此危难之际，蔡锷利用李经羲对自己的信任，巧渡难关，并且设计，抓获了马玉文，当天晚上，利用马玉文骗开军械库，准备发动起义。
然而蔡锷并不知道，昆明城内有另一股势力已经盯紧了他，一个名叫李书文的人，重金聘请昆明杀手，要在一天之内，取蔡锷人头，在种种危机之中，重九起义在枪声中爆发。在记忆中，李经羲曾经告诉蔡锷一条逃生密道，蔡锷找到密道，并且在最后的小院之内找到了李经羲，李经羲见到蔡锷不由落泪，他没想到自己最信任的蔡锷举行了这场起义，他要求蔡锷杀了自己，用自己的人头换一场富贵。蔡锷举起腰刀，却是请老人对自己下手，蔡锷告诉李经羲，自己做的一切，是为了中国的未来，大清已经腐朽能救国的，只有民主共和。
李经羲没有下手，他离开昆明，离开前告诉蔡锷，自己会看着蔡锷所说的民主究竟会给中国带来什么。与此同时，杀手对蔡锷动手，结果雇佣杀手的李书文突然出手，救了蔡锷，并成为蔡锷护卫，这个李书文身上一定藏着秘密，却无人知晓。两年后的1913年，蔡锷不顾手下劝阻，接受袁世凯调令，离开昆明，前往北平，在去北平的路上，又出现了一批杀手，为了救李书文性命，蔡锷陷入危机之中。蔡锷一语道破天机，他早就料到此去北平，一路之上最不希望他出意外的就是民国临时大总统袁世凯，因此他料定火车之上，袁世凯肯定派人秘密保护自己，而这个唐宽，就是袁世凯最信任的手下，掌管袁世凯不为人知的一批特殊力量。
