黄飞鸿，广东十虎之一，武功高强，任黑棋军教头兼民团总教练。黑旗军统领刘永福被派往安南与法兰西交战，黑旗水军被并入民团归黄飞鸿管辖。提督公报私仇，关闭宝芝林并解散民团。梅州梁宽在戏院结识美貌女子十三姨，却不想十三姨是黄飞鸿的恋人，由于种种误会梁宽投靠铁布衫严振东与黄飞鸿为敌。在不平等条约下，洋人鼓吹美国是金山世界骗大批劳工，拐卖妇女，十三姨也被掳上洋船，险些遭到歹徒侮辱，幸得梁宽解救，黄飞鸿与洋人极其爪牙浴血奋战，终将其阴谋揭露，救回十三姨以及被骗劳工和妇女。梁宽与黄飞鸿误会消除，拜黄为师。其实徐克很早以前就有拍《黄飞鸿》的打算了，大概在1983、1984年就开始了构思，徐克很想把黄飞鸿这个人物重新带到大银幕上，但一直苦于找不到合适的人演，因此计划一直没实施。
因为当时要找一个武功特别好的演员来演，而且气质上要符合徐克的想法。大概到了1990年的时候，嘉禾准备投拍《黄飞鸿》，李连杰也刚好拍完《龙行天下》从美国回来，徐克和李连杰之前就在《龙行天下》里有过合作，从《少林寺》开始徐克就关注他了，徐克觉得李连杰的形象和他心目中的黄飞鸿比较靠近，各方面都比较成熟了，片子就开拍了。影片将黄飞鸿这一人物摆在中国与西方的政治冲突与文化冲突的下，摆在新与旧，即传统与现代的矛盾冲突中。
从而改变了旧作黄飞鸿中的正与邪，即侠义与罪恶的冲突主题，使新的《黄飞鸿》电影及黄飞鸿这个人物有了新的审美意义。徐克版《黄飞鸿》让黄飞鸿与十三姨大谈恋爱，有血有肉生动活泼许多，并在剧情上加入了许多国仇家恨民族大义，披上民族英雄袈裟的黄飞鸿，又显得是一派宗师气度不凡。李连杰所饰演的“黄飞鸿”棱角分明，性格谦卑、帅气，严肃中不失幽默、霸气中不失温情，是徐克及很多观众嘴里的“经典形象”。
