了解台湾国语歌坛的音乐人，提到左宏元，都会恭敬地称一声“左老师”。事实如此，论资历、讲辈分、细说作品和销售量，已80高龄的左宏元可说一点都不含糊。左宏元从1956年自政战学校音乐科毕业至今，已完成了近二千首歌曲，如《今天不回家》、《风从哪里来》、《千言万语》、《海韵》、《彩云飞》、《我是一片云》等畅销歌曲，至今依然创作不辍。1963年，凌波的香港黄梅调电影《梁山伯与祝英台》让台北城陷入追星狂热，没想到7年后，终于由姚苏蓉还以颜色，以左宏元作曲的《今天不回家》一曲席卷香港，香港这个弹丸之地，居然卖出60万张唱片，掀起当地前所未有的热潮；日后台湾流行歌曲更趁胜追击，接二连三打进香港市场。左宏元不但捧红了许多歌手，也成为台湾国语流行歌坛的标杆舵手。
六十年代，流行歌曲与文艺电影紧密结合，算是市场行销学最成功的一种典型，那时左宏元、刘家昌、骆明道，并称为电影作曲，背景音乐创作的三大家。七十年代，一眼看大的邓丽君前往日本开拓海外市场，左宏元便与琼瑶、凤飞飞组成了雄霸台湾国语歌坛长达五年之久的“铁三角”。随口一提《我是一片云》、《月朦胧鸟朦胧》、《一颗红豆》、《金盏花》、《奔向彩虹》你一定倍觉熟悉。这个时期左宏元的作品偏向于三拍子华尔滋的旋律，相当口语化，也因为故事是由琼瑶的原著小说改编的，通常就会以书中现有的歌词来谱曲，因此同一个歌词，可能出现好几个曲调的版本，如"我是一片云"就有（一）、（二）两个版本、"奔向彩虹"也有（A）、（B）两个版本，还有更多的插曲亦同，往往一快一慢，相互辉映，这在当时，甚至到今天都还是算是很特别的作法。除了主题曲外，他所编写的电影插曲也有多首畅销程度甚至比主题曲者有名，如《神话》、《聚也依依散也依依》等。可能台湾最早的电影音乐在左宏元时代就已经成型了。
左宏元后期成名的作品较少，但都有一定水准，他开始转向大型历史剧，爱情神话电视剧的主题曲、配乐的创作及唱片监制上。综观他的作品里，有一部分是最特别，无法由别的作曲家取代的，就是小调风格，他擅长加入台湾传统歌谣的元素（如歌仔戏）及中国传统的五声音阶，配合千回百折的转音，让他创作的小调歌曲，十足充满了韵味，当然也充分考验着演唱者的歌唱技巧。于此，发挥的最淋漓尽致的歌手，应为高胜美、凤飞飞与蔡幸娟，如同刘家昌一般，左宏元的歌几乎每位畅销歌手都演唱过，他对于流行音乐的贡献就是他创造了一条真正属于台湾风格的音乐，这是与当年东洋或西洋歌曲完全不同的路线。
