它的发病常与遗传有关，以及40—60岁之间、绝经期前后的妇女发病率较高，但有高发病率以及年轻化趋势。
乳腺癌的发生除去出生地的因素外，还与下列因素有关：
第一类因素
内源性或外源性雌激素的长期刺激：雌激素的活性对乳癌的发生有重要作用。月经过早来潮（小于12岁）或绝经晚（迟于55岁），未生育，晚育（第一胎在35岁以后）或生育后不哺乳，乳癌的发生率较高，反复做人工流产手术。
第二类因素
病毒：致癌性RNA病毒可能与乳腺癌相关。
第三类因素
乳腺非典型增生：有乳腺导管和小叶非典型增生者发生乳腺癌的危险性增加。（这里是指非典型增生，并非人们口中的乳腺增生)
第四类因素
遗传和家族史；
第五类因素
营养因素：高脂物质摄入过多与乳腺癌的发生有一定的相关性。
第六类因素
放射线：接受高水平电离辐射，尤其是因其他疾病使胸部接受过多放射线照射的妇女，发生乳腺癌的危险性增加。
第七类因素
长期精神压抑，或强烈精神刺激。
