达到3岁才能确诊自闭症的说法最近若干年一直流行。其实这种说法对及早进行自闭症干预造成了被动。1-3岁是儿童神经系统发育的关键时期，也是开语言、形成正确认知的关键时间。在2岁时及早确诊，应可争取到最为宝贵的治疗时间。
2岁应该可以确诊是否有自闭症。正常的婴幼儿，1岁左右以后开语言，眼神交流灵活有神，能通过语言并结合眼神、肢体语言实现交流，脾气性格正常，从开始学说话，到能够说话流利，口语的成分越来越多，肢体语言的成分越来越少，这个过程大概持续1年左右。
也有语迟的婴幼儿，到2岁、甚至3岁才开语言，但是他们此前的眼神语言丰富，肢体语言很多，可以基本完成与他人的交流。排除了弱智等疾病，如果一个2岁儿童，没有开口说话，没有眼神交流，也没有肢体语言，又有刻板行为，脾气性格冲动任性;或者虽然有了语言，但是不能正确组织语言，不看别人的眼神，有刻板行为，不能和其他小朋友一起玩耍;或者先是出了语言，后来有全部退化掉，躲避别人的目光眼神，那么，就基本可以确诊这个孩子患有自闭症了。
在2岁时实行及时的干预会有很好的收效，尤其是对于程度严重的自闭症儿童而言。一旦晚于这个年龄，严重的自闭症患者在3岁以后再确诊、干预，收效就不太乐观，自闭症或许会伴随终生。程度为中度的自闭症儿童，6岁以前的干预都会有不同程度的收效。
程度较轻的自闭症患者，6岁以后仍有机会，这种机会或许一直延续到12岁左右。因医疗条件差异、家长承认现实的时间差异等，患者确诊自闭症的年龄各有不同。但不论什么时候确诊，12岁之前都会有一线生机，只不过发现、确诊、干预越早，效果就会越好。一旦过了12岁这个年龄，神经系统的发育基本完成，除了一些发育较晚的少年还可能有效外，基本上不会再有效果。而对于严重的自闭症患者来说，这个“早”字更为重要。
孤独症的早期信号
一岁时还没有呀呀学语，不会指，不会用肢体语言表示需求。
十六个月还不会发单音。
两岁还不会发两个字的音节。
对叫名字没有反应。
语言和社交技能退步。
没有目光对视。
好像不知道玩具的正确玩法。
将物体按照固定的方式排列。
迷恋单一玩具或物品。
不会笑。
有时好像是听力有问题。
