痴呆作为一组综合征，至今尚无诊断的“金标准”，这主要的原因是由于引起痴呆的病因众多，而大部分患者不能做出确诊所必需的病理学检查。临床诊断的依据是临床表现、辅助检查（包括影像学检查）和神经心理测验。
一、痴呆的症状：
1、临床分类：
根据脑受损部位的不同，痴呆综合征可分为皮质性痴呆、皮质下性痴呆、皮质和皮质下混合性痴呆和其他痴呆综合征等类型。
（1）皮质性痴呆：
①阿尔茨海默病。
②前额叶退行性病变（皮克病）。
（2）皮质下性痴呆：
①锥体外系综合征（帕金森病、亨廷顿病等）。
②脑积水（如正常颅内压性脑积水）。
③抑郁症（假性痴呆）。
④白质病变（多发性梗死、人类免疫缺陷病毒病）。
⑤脑血管性痴呆（腔隙状态、多灶梗死型等）。
（3）皮质和皮质下混合性痴呆：
①多灶梗死性痴呆。
②感染性痴呆（病毒性痴呆等）。
③中毒和代谢性脑病。
（4）其他痴呆综合征（脑外伤后和脑缺氧后等）。
二、痴呆的主要临床表现：
临床表现因导致痴呆的病因不同而各异，且在不同时期其症状亦有不同，以下是痴呆的一般临床表现。
（1）认知功能障碍：
①记忆障碍：为最突出的早期症状，尤其是AD，表现为逆行性和顺行性两种形式的遗忘，如遗失常用物品，忘记在炉上煮的食物，忘记约会等，晚期出现定向力障碍，甚至不记得自己的生日，家庭成员及自己的姓名。
②语言障碍或失语：表现为命名困难，言语空洞、累赘，对语言的理解、书写和复述也有障碍，晚期则少语或出现模仿语言。
③意念性失用：表现为不能执行运动活动做一些简单的动作，如梳头、穿衣等。
④失认：对认识物件甚至家人的能力丧失，也有触觉失认，即不能靠触觉辨认手中的物体（如硬币）。
⑤运动能力紊乱：指执行较复杂的任务或完成较复杂的行为活动时出现的障碍，这也是痴呆患者最常见的症状之一，亦为社会适应能力衰退的表现之一。
（2）非认知功能障碍：
①空间认识障碍：即空间定向和执行空间认识活动的障碍。
②判断和预见能力障碍：表现为过高估计自己的能力和地位，或过低估计某些活动的危险。
③人格改变：如不讲卫生，不修边幅，以及对生人不适当的过度亲密等。
④步态改变：经常跌倒，亦可伴有语言模糊不清和其他基底节病变的表现，常见于VaD、Lewy体痴呆（DLB）以及帕金森症（PD）和肌萎缩侧束硬化（ALS）合并的痴呆。
⑤精神和行为障碍：这是痴呆的突出症状之一，特别在DLB和额颞痴呆（FTD）中更突出。常见症状有焦虑、抑郁、情绪异常、精神和行为异常。后者包括幻觉、妄想、易激惹、攻击行为（语言和行动）、病态搜集无价值物件等。
