急性心肌梗死在发病前多会出现各种先兆症状。患者会自觉胸骨下或心前区剧烈而持久的疼痛，同时伴有面色苍白、心慌、气促和出冷汗等症状。
此时应立即拨通急救电话，在救援到来之前，停止老人任何重体力活动，平息激动的情绪，可深呼吸，然后用力咳嗽，其所产生的胸压和震动，与心肺复苏中的胸外心脏按摩效果相同，是有效的自救方法之一。同时立即舌下含服硝酸甘油1片，5分钟后可重复服用，部分病人可避免心肌梗死的发生。
慌乱搬动老人、背着或搀扶老人勉强行走去医院，都会加重心脏负担使心肌梗死的范围扩大。因此，家人不要惊慌，让病人慢慢躺下休息，尽量减少不必要的体位变动。在等待期间，如果病人已发生休克，可让病人平卧，足部稍垫高，去掉枕头以改善大脑缺血状况。如病人已昏迷、心脏突然停止跳动，家人不可将其抱起晃动呼叫，而应立即采用拳击心前区使之复跳的急救措施。若无效，则立即进行胸外心脏按摩和口对口人工呼吸，直至救援到来。
