肺癌的病因至今尚不完全明确，经大量医学资料显示，肺癌的危险因子包括吸烟或吸二手烟、石棉、氡、砷、电离辐射、卤素烯类、多环性芳香化合物、镍等。肺癌的发病原因具体如下：
1、吸烟或吸二手烟：长期吸烟患者可引起支气管黏膜上皮细胞增生，磷状上皮诱发鳞状上皮癌或未分化小细胞癌，无吸烟嗜好者虽然也可患肺癌但腺癌较为常见，纸烟燃烧时释放致癌物，所以经常吸入二手烟也很可怕。
2、肺部慢性疾病：合并如肺结核、矽肺、尘肺等这些病例癌肿的患者发病率要高于正常人，另外，肺支气管慢性炎症以及肺纤维疤痕病变在愈合过程中可能引起鳞状上皮化生或增生并发展成为癌肿。
3、职业因素：长期接触铀镭等放射性物质及其衍化物致癌性碳氢化合物砷铬镍铜锡铁煤焦油沥青石油石棉芥子气等物质均可诱发肺癌主要是鳞癌和未分化小细胞癌。
4、大气污染：包括颗粒性污染等。随着产业革命的兴起、现代工业逐渐发达，由于城市人口的密集、煤炭和石油燃料使用量的迅猛增长，大气污染日趋严重，尤其是城市大气污染，已经成为了全球性的社会公害，让人们的生存环境和社会的可持续发展均面临严重的挑战。
5、人体内在因素：家族遗传以及机体免疫机能下降，体内代谢活动内分泌功能失调等因素和诱发肺癌的发生。
