2003年12月3日，世界卫生组织（WHO）推出了关于膳食、运动和健康的全球性指导方案。在这份被期待已久的报告中，WHO建议各国政府用税收来抑制“垃圾食品”的食用，改善民众的膳食结构。
肥胖成为全球通病肥胖已成为困扰人类社会的严重问题。据WHO网站提供的数据：全球有10亿多成年人超重，其中至少有3亿达到肥胖标准。近几年，在一些发达国家已出现肥胖者占人口多数的情况，这是人类历史上前所未有的。在世界上最“肥胖”的国家———美国，有66％以上的成年人体重超标，体重达200公斤的大有人在。有报道说，在送一名体重达500公斤的胖人去医院时不得不动用吊车。肥胖人口比例排名第二的澳大利亚，有近60％的成年人体重超标；俄罗斯成年人中肥胖者占54％；肥胖者在英国成年人中所占比例达51％；在德国是50％。从欧洲整体来看，35岁～65岁的人有一半以上偏胖。而且，青少年的肥胖问题也日益恶化。比如，美国6岁～17岁之间的青少年每10人中就有一个肥胖者。另据WHO调查，全球5岁以下的超重儿童大约有1760万。
肥胖极易诱发多种疾病，如心血管疾病、中风、Ⅱ型糖尿病和某些癌症等，这类疾病被称为非传染性疾病。据WHO统计，在2001年全球的5650万例非正常死亡中，有3300万例可归因于此类疾病。WHO研究证实，不健康的膳食结构、缺乏运动以及由此导致的肥胖，是造成非传染性疾病的重要原因。
WHO还预计，到2020年，非传染性疾病将占全球疾病的70％以上。仅在美国，每年就有30万人死于与肥胖有关的各种疾病。肥胖已成为美国最严重和最昂贵的疾病。美国疾病控制中心研究发现，因为肥胖，美国人每年需要多支付930亿美元的医疗费用，而美国政府负担了其中一半，这个费用比美国每年因吸烟致病的医疗费用还要高出很多。专家指出，如果再不解决国民的肥胖问题，美国的经济将因此受到拖累。
肥胖问题在发展中国家也日渐突出。以巴西为例，全国有36％的成年人体重超标。一位WHO官员指出，在由肥胖诱发的疾病所引起的死亡中，有80％发生在发展中国家。
肥胖及因此而诱发的疾病引起了WHO的关注。经过长期调查研究，并在与成员国、消费者组织和食品行业进行了1年的讨论之后，WHO提出了关于全球肥胖问题的报告及解决方案。
WHO建议对“垃圾食品”征税
为了遏制肥胖给人类带来的灾难，指导和帮助各成员国摆脱肥胖的困扰，WHO推出了指导方案，鼓励各国“用税收政策和其他财政措施”来促进健康膳食。WHO建议各成员国政府对“垃圾食品”征税，鼓励公民作出更健康的饮食选择。
“垃圾食品”，即高脂肪、高糖、高盐含量的食品，它已成为威胁人类健康的另一种“烟草”，过量食用这类食品给人类带来的危害也越来越引起人们的重视。WHO除建议对这类食品征税外，还建议各国政府实施税收优惠等激励措施，鼓励食品厂商开发健康食品，进一步降低食品中盐、糖、脂肪的含量，并减少每份食品的分量。WHO指出，有的国家已采用财政手段来促进某些健康食品的普及和销售渠道的完善，或者用税收手段来促进或抑制某些食品的消费，这是值得其他国家学习的。
WHO的方案还建议政府在学校推广健康膳食，限制高盐、高糖和高脂肪食品的销售，并在学校推广经常性的体育教育。各成员国政府还应当抑制“诱导不健康生活方式”的信息，尤其是“不正当地诱惑青少年”的食品和饮料广告。此外，WHO还提出建立国家食谱和体育活动指南、提供准确通俗的食品成分表等建议。
WHO的方案引起了强烈反响，也得到一些国家民众的支持。最近，美国一家公益性营养宣传机构———公共利益科学中心对此方案表示欢迎。该中心负责人塞尔维格拉德认为，该方案“为美国政府画下了蓝图”，并希望布什政府对此进行实质性的支持。塞尔维格拉德认为，该方案中的一个亮点是“食品在导致肥胖和其他有关疾病方面起了重要作用”，这是一个准确而重要的论断，而许多美国销售商仍在为此争论不休。他指出，WHO不仅仅提出对“垃圾食品”征税，还建议对健康食品不征税或进行补贴来降低其成本，“这就形成了一个双向的‘通道’，而受益的将是消费者”。
多国已探索“肥胖税”
实际上，近年来一些西方国家已经就“肥胖税”作了许多探索。由于肥胖及由此产生的疾病严重威胁民众的健康，也给医疗保险系统和国家财政造成沉重负担，不少发达国家开始考虑用税收作为抑制肥胖的“武器”。
据《华盛顿邮报》报道，美国目前至少有半数以上的州议会正在讨论140多项抑制肥胖的法案，其中不乏对“垃圾食品”征税的建议。今年6月11日，美国纽约州一位议员一次性提出6项法案，不仅要对“垃圾食品”征税，还要对“导致久坐的现代娱乐方式———电影、电子游戏和DVD等”课以重税。他建议将“垃圾食品”的销售税税率提高一个百分点，并将因此而增加的税收（估计每年增收100万美元）用于预防肥胖计划，在学校等地设立营养教育和体育活动项目。在美国联邦层次上，国会也在考虑像对待香烟一样，给“垃圾食品”加上健康警告，并对其征收“肥胖税”。
6月9日，英国医疗协会向政府建议，对馅饼、汉堡、牛油、奶油和肉制品等开征“肥胖税”。该协会认为，对这些高脂肪、高盐食品征收17.5％的增值税，可以迫使食品生产商往产品中加入更健康的成分，有助于解决英国日益严重的肥胖问题。与此同时，澳大利亚医疗协会也建议政府对饼干、蛋糕和肉制品等高热量食品征收“肥胖税”，以遏制澳肥胖人口的上升，并为国家医疗体系每年节约数十亿美元。今年8月，爱尔兰也提出要对高脂肪食品开征特别税。
“肥胖税”能奏效吗
正如许多税种的出台都曾遭到反对一样，对开征“肥胖税”持不同意见的也大有人在。食品商当然是反对派里的中坚力量。世界最大的食品、饮料和消费品企业组织———美国食品制造商与销售商联盟（GMA）认为，经验表明，“肥胖税”不可能如预期的那样奏效。
GMA的发言人指出，“这种税不会影响需求，却提高了食品的价格。”今年夏天，该联盟成员卡夫、麦当劳、可口可乐和百事可乐等，曾参与和WHO的会谈，并对WHO方案的制订提供了意见。GMA表示，自己和WHO一样关心全球的健康和营养状况，但它认为要有效解决肥胖问题，必须综合合理营养、增强运动以及消费者、家庭和社会的广泛支持等多种因素。
美国公民自由和消费者权利组织显然也不赞成“肥胖税”。该组织发言人伯尔曼撰文指出，肥胖应由个人自己负责，为此征税是不公平的。他说：“如果我想通过吃太多或坐得太久来缩短自己的生命，这是我的自由。”他还认为，从很多方面来看，“肥胖税”都是相当危险的，比如说“谁将成为决定对某种食品征不征税的‘沙皇’”？
政府和有关人士的好意，也并未得到所有民众的感激。在不少发达国家，很多人认为，吃什么是我自己的事，政府管不着，征收“肥胖税”简直就是侵犯人权。例如，一位英国小姐就对此税很不以为然。她说：“人应该有吃东西的自由，不应该为此付出更高的代价，尤其是税收的代价。”还有英国人认为，对快餐类食品征税将影响穷人，因为穷人比富人更经常食用这些便宜食品。
美国一些州在酝酿“肥胖税”时，也遭到一些人的反对。一家著名电视台在街头随机访问，竟然没有人对“肥胖税”表示赞同。有人说：“加税？免谈。”还有人说：“我不认为加税后，大家就会不吃。”更有人指出：“大家不会因为加税就改变习惯，倒霉的不是麦当劳，而是我们消费者，最后税还不是由我们来承担。”
爱尔兰的一些反对者甚至嘲讽道，如果开征“肥胖税”，政府就是想控制民众生活。强烈的反对使得爱尔兰政府不得不放弃在近期开征“肥胖税”的计划。
尽管“肥胖税”尚未变为现实，但回想十几年来烟草税的历程，一些专家仍然对“肥胖税”寄予厚望。毕竟，即使该税最终无法达到预期的效果，也能促使更多人对送入自己口中的食品提高警惕。而且，目前各国征税的呼声，已经迫使一些大食品公司开始考虑改变产品配方，降低糖、淀粉、盐和脂肪的含量，这也不失为一种成效。
