脊髓灰质炎是由于脊髓灰质炎病毒，引起的严重危害儿童健康的急性传染病。脊髓灰质炎病毒为嗜神经病毒，主要还是侵犯病人的中枢神经系统的运动神经细胞，以脊髓前角运动神经元损害为主，病人多为1~6岁的儿童，主要症状是发热、全身不舒适。严重的时候可能会引起病人出现肢体的疼痛，发生分布不规则和轻重不等的迟缓性瘫痪，所以脊髓灰质炎又叫小儿麻痹症。
脊髓灰质炎的临床表现是多种多样的，包括程度很轻的非特异性病变、无菌性脑膜炎和各种肌群的迟缓性无力。脊髓灰质炎的患者由于脊髓前角运动神经元受到损害，所以就会引起与之有关的肌肉发生萎缩，同时皮下脂肪、肌腱和骨骼也会出现萎缩的，从而使整个机体会出现变细。
