昆仑山脉 Kunlun Mountains 亚洲中部大山系，也是中国西部山系的主干。从东向西绵亘2,000公里(1,250哩)，西起塔吉克的帕米尔，东至昆仑山口和毗邻的青藏诸山脉——布尔汗布达山脉、巴颜喀拉山与阿尼玛卿山。昆仑山宽度变化相当大，很少超过201公里(125哩)。在西部边际，该山形成中国西部西藏高原与塔里木盆地之间的一个内亚壁垒。北部支脉阿尔金山继续延伸这一山脉组合。
传说中，在“万山之祖”昆仑山脉的秘境里，埋藏着无数的故事与秘密。
有人说秘境中隐藏着千年神兵，谁拿到便可以成为大地的主宰；有人说秘境中长满神奇的果实，吃上一颗就能与天地同寿；有人说秘境中隐居着天上仙人，找到他们就能迅速得道成仙……
而生活在昆仑山脉中的人们更是相信：在那片自己祖先曾经居住过、而又无奈离开过的地方，一定有着不同寻常的故事。
神秘的昆仑山
或许有读者要奇怪，在昆仑山脉无数条峡谷与山沟中，为什么我们要特别关注三条沟，关注这三条美丽的伤痕呢？
答案是：这三条沟里，真的有祖先留下来的宝藏。
随着我们对昆仑山野牛沟、万宝沟、花土沟这3条山脉峡谷的探访，昆仑山的眉目开始渐渐清晰了起来。
位于格尔木以西昆仑河谷中的野牛沟，神话里是前往西王母瑶池的必经之路，而现实里它也的确如同天堂的后院——野牛沟是青藏高原野生动植物最丰富的地区之一，是国家一级保护动物野牦牛的重要栖息地；拥有诞生于公元前1000年左右的岩画，后人至今能够感受到千年前的游牧意境……
万山之祖
万宝沟隐匿了千年，直到90年代初终于有人“误入其中”，才将这里的宝藏带到人间：一块块屋宇般大小的玉石裸露在山顶，日光的隐射下散发出炫目的光芒，仿佛真的是到了昆仑神话中的仙境——那些昆仑山中沉寂了数亿年的昆仑美玉，也因此而绽放天下……
在电影《可可西里》中，日泰队长满脸阴郁地对马占林一伙说“你们一定能走出去，再往前走两百公里就到花土沟了”——“昆仑山下，尕斯湖畔”的花土沟，是一个在许多地图上都没有标注出的地方，它是青海的驿路重镇，因为石油而知名。“天上无飞鸟，地上不长草，风吹石头跑，氧气吸不饱”，这是花土沟的真实写照，也是整个昆仑山脉的写照……
本刊编辑部联合国内多名优秀摄影家，历时3个月策划完成了本期选题，希望能带给读者特别的感受。接下来，请跟随作者的脚步与镜头，去触摸那些已经发现与尚未发现的昆仑山吧。
野牛沟 离神话最近，离现实最远
每一次，发情的公野牦牛都毫无顾忌地冲入牧民的牛群中，上演一场又一场“拼却一醉为红颜”的壮举，等到发情期过去之后，它们又会将母牦牛们护送回来。
野牛沟的古岩画就像是一座桥梁，使昆仑山从神话走向了活生生的现实；有幸看见这些来自史前的文化密码的人们，穿越时空，与我们的先民心意相接，同喜同悲。
对于朝圣者来说，洪水、黑夜、高原反应……都是不真实的，唯一真实的只是他们心中的“根”——昆仑山深处的玉虚峰和“西王母瑶池”。
野牛沟
在昆仑山的众多山脉中，大概再也没有一个地方比野牛沟距离“神话”更近了：这里不仅是道教的发祥地，是姜子牙和济公的修炼场，而且还是西王母大宴群臣的地方……因此，野牛沟又被称为“亚洲的奥林匹斯山”。
如果姜子牙、西王母是来自传说中的诸神，那么野牛沟的第二批神则是3000年前的人类先祖：他们将自己所有的生活场景，连同他们原始的欢愉、恐惧和渴望都凿进了不朽的青石里……今天，野牦牛等动物又成了这里新的诸神，它们在这里出生、恋爱、分离、死亡，上演着永不凋零的新的神话……
野牛沟的土霸王：
“抢亲”又“送亲”的野牦牛
野牛沟，位于青海省海西蒙古族藏族自治州格尔木市的西南地区，与可可西里国家自然保护区仅一山之隔。说它是“沟”，其实并不准确。事实上，由于昆仑河流经此地，所以野牛沟其实是片开阔的河谷地带。
丰富的水源，是昆仑山赐予野牛沟的第一份礼物。
密布的河网使这片海拔3800米的“不毛之地”植被茂密，成为野牦牛、雪豹、藏野驴、藏羚羊、盘羊等20多种濒危野生动物的栖身地。尤其是野牦牛，在我国总数还不到1.5万头的今天，野牛沟的野牦牛数量竟然占到了其中的三分之一。难怪现在的《青海通史》，既不是从人烟密集的青海省会西宁，也不是从青海东部较为发达的地区写起，而偏偏是从野牛沟入笔的。
美丽的地方
作为当地牧民的夏季牧场，野牛沟是野牦牛的天堂。走遍昆仑山所有的河谷可以发现，再也没有任何一处的野牦牛能比这里更集中。人们曾不止一次在这里拍到过由300~800头野牦牛所组成的迅速移动的牛群。据目击者称，那场面就仿佛是一股“巨大的黑色铁流”在地平线上蔓延。
然而，正如在上世纪60年代被大量捕杀的青海湖湟鱼一样，野牛沟的野牦牛在上世纪的80年代和90年代上半期也曾遭遇了一场由盗猎者和淘金者引发的捕杀浩劫，并一度使得野牛沟几乎“名存实亡”。幸运的是，经过近10年的反盗猎行动和巡山保护，元气大伤的野牛沟又渐渐恢复了生机。
有趣的是，逐渐恢复了生机的野牛沟，接下来却发生了一连串令人哭笑不得的怪事：2000年以后，野牛沟的野牦牛数量大增，它们不仅开始三十、五十的成群结队下山，而且往往还以“王”的傲慢姿态欺负起了当地牧民的“家牦牛”。
2004年7月的一天下午，一群百余头的野牦牛从积雪的山梁上一漫而过。不一会儿功夫，这群野牦牛便将当地牧民才让多吉家的几百头牦牛团团围住，随后，经过一阵激烈的格斗，才让多吉家的上百头母牦牛竟然被这群“从天而降”的野牦牛群“抢亲”了！
几个月过去，寻找仍然一无所获。看到自家的母牦牛乐不思蜀，竟心安理得地当起了“压寨夫人”，才让多吉伤心不已。谁知，这年12月8日的傍晚，随着一阵由远及近的牦牛群蹄声，几个月前被掠走的110头母牦牛居然又出现在了他家的帐篷前。而在几百米外的山岗上，一群壮硕的野牦牛正一字排开，深情地凝视着归家的母牦牛……
在这之后，同样的怪事还发生过很多次。每一次，发情的公野牦牛都会毫无顾忌地冲入牧民的牛群中，上演一场又一场“拼却一醉为红颜”的壮举，等到发情期过去之后，它们又会将母牦牛们护送回来。野牦牛们这种“抢亲”和“送亲”的土霸王派头，虽然令人啼笑皆非，但这些“小插曲”也为野牛沟平添了不少“野蛮又动人”的浪漫色彩。
野牛沟岩画：通往史前的时间走廊
如果水源是昆仑山送给野牛沟的第一份恩赐，那么古岩画便是昆仑山送给野牛沟的第二份礼物。因为在野牛沟这片不毛之地，历史就是岩画，岩画就是历史。
青海省境内的岩画很多，总共多达14处，然而其中刻凿年代最早、画面最多的则要数野牛沟的古岩画。野牛沟岩画位于四道梁的南坡上，大体上呈东南—西北走向。这里海拔约为3900米，相对高度约为30米。
从远处望去，在一排高低错落的仿佛古城墙一样的青色岩石上，若隐若现地刻画着舞蹈、狩猎、出行等多种场景和野牛、骆驼、马、鹰等多种动物……总共有5组，45幅画面，180多个形象。经过微腐蚀方法测定后，专家推测，这些岩画至少诞生于公元前1000年左右。也就是说，这些刻在岩石上的形象和情绪都是穿越了几千年的历史长廊，才最终抵达我们跟前的！
土地肥沃
在众多古岩画中，一幅表现舞蹈场景的岩画十分引人注意。
画上，先民们手拉手，排成一排在跳舞，场面十分热烈，使观看的人仿佛也听到了来自远古的高亢歌声。然而，不知是出于巧合还是别的什么原因，人们惊讶地发现，这幅岩画上的“连臂踏地”画面，竟然与著名的大通县孙家寨出土的舞蹈彩陶盆上的场景如出一辙。让人不由得猜测它们二者之间是否存在着某种神秘的关联……
而由于年代久远，画中那些符号的意义虽然已不大可能为我们所知。但作为先民们留下的一种生活印记，野牛沟的古岩画就像是一座桥梁，不仅使几千年的昆仑山从神话走向了活生生的现实；也使有幸看见这些来自史前的文化密码的人们，穿越时空，与我们的先民心意相接，同喜同悲。
除了画面内容之外，野牛沟岩画另一个让人惊异的地方还在于，它似乎是先民们用铁制工具打凿而成的。有人曾指出，在这片长100米、宽50米的地带内，岩画多呈垂直通体打击的形式，而这在其他地区是极为罕见的。
道教发源地：“亚洲的奥林匹斯山”
古人说“墙内开花墙外香”，这句话也可以用来形容今天的野牛沟。在笔者亲赴野牛沟，并遇见众多朝圣队伍之前，的确也很难想象，在南洋、港澳台和美国等地，野牛沟竟然会有如此巨大的影响力。
记得去年笔者在野牛沟采访期间，就不止一次遇到来自中国台湾和世界其他地方的寻根朝山队。这些人都是远道而来的虔诚道教弟子，他们一抵达格尔木市，就立即雇请当地向导和租用越野车，然后便马不停蹄地向着距离野牛沟100公里处的玉虚峰和150公里处的“西王母瑶池”进发。
对于他们来说，洪水、黑夜、高原反应……都是不真实的，唯一真实的是他们心中的“根”——昆仑山深处的玉虚峰和“西王母瑶池”。他们甚至还不远万里，将各自神殿里的众神塑像和牌位抱到了野牛沟来，在这里跪拜、磕头、流下眼泪……
当时我就想，对于他们心底的这种伟大宗教信仰，也许我们只能通过神话传说去抵达。
相传，这里是道教发源地
比如位于昆仑中段主脉的北麓，海拔5980米的玉虚峰。作为传说中道教的发源地，玉虚峰可以说是道教弟子心中的“神山之最”。相传这里不仅是道教元始天尊和道教昆仑派的主道场，是“道教的洞天福地”和道教至尊“三清”的升天之地，而且还是《封神榜》中姜子牙修炼了40年五行大道的地方。
另一个传说里，“玉虚峰”这个名字的来历还与玉皇大帝最小的女儿玉虚仙女有关。相传，玉虚仙女是众神之中最美丽、也最深得玉帝和西王母喜爱的一个。当西王母偶然看到昆仑山中这座峰顶巍峨高耸，山间奇峰怪石活灵活显，而且终年积雪不化，云雾缭绕，恍如“人间仙境”的地方后，便将它赐给了玉虚仙女作为居所。
“西王母瑶池”，距玉虚峰约30公里左右。在《穆天子传》等神话传说中，它是每年农历三月初三、六月初六、八月初八，西王母设蟠桃盛会宴请各路神仙之地；而在《西游记》中，它又是美猴王孙悟空偷吃蟠桃、大闹天宫的地方。
当然，这些都只是神话。在现实里，“西王母瑶池”其实是个海拔4300米，东西长约1.2万米，南北宽约5000米，湖水最深度达107米的天然高原平湖。这里不仅湖水粼粼，碧绿如染；水鸟云集，或翔于湖面，或戏于水中；而且还金风送爽，瑞气蒸腾，一派祥和安宁的景象。
除了这两处之外，朝圣队伍还常去南山口、青藏公路边的昆仑狮山像、神话中的“醴泉”——昆仑山纳赤台泉、玉珠峰等道教胜地进行朝拜。在野牛沟采访期间，每一次遇到这些寻根的朝圣队伍，笔者总不禁感叹：万古的寂静中，若不是这些陆续到来的朝圣队伍，也许昆仑山这座“亚洲的奥林匹斯山”至今仍沉睡在亘古的苍茫之中。
幸好这里有野牦牛、古岩画和朝圣队伍，才唤醒了亿万年雪山的尘封中，离神话最近、离现实最远的野牛沟。
万宝沟中的昆仑玉
隐藏亿年的宝藏和后来的故事
实际上，昆仑玉更像一个神话：传说它诞生在昆仑仙境之中，只有有缘人才会发现它——1941年，美国传教士马克在青海湟中到兰州的途中，发现了一种“透闪石”的矿脉，但是因为交通不便，矿脉消失在了时间的尘埃里；1971年，中国考古学者在对马厂和半山的考古中，也发现陶罐中含有这种特殊的石头，但一直没有弄清楚它到底出自何处……
直到1992年，有人无意中在昆仑山里发现了这隐藏亿年的宝藏，顿时举世震惊，世界的目光很快就聚焦在昆仑山一个叫万宝沟的地方……
昆仑山风光
昆仑玉现世
震惊世界的昆仑山宝藏
万宝沟神话诞生于1992年。在这之前，万宝沟不过是昆仑山几十万条不知名山沟中的一条。
故事的主角达西，是当时格尔木市郭勒木德乡的书记，自从1991年格尔木市鼓励群众找矿开始，达西就带着儿子旭辉，利用业余时间寻找传说中的玉石。
当地蒙古族群众中流传着这样一个传说：昆仑山中有一个神秘之地，里面全是五彩斑斓、取之不尽的美玉。达西祖祖辈辈生活在昆仑山下，从小也常在父辈口中听到这样的传说。不过，真正让他坚定寻宝信心的，是他与一位猎人的对话——达西在和一位蒙古族猎人喝酒时打碎了一只啤酒瓶，那位蒙古族猎人无意中透露，说自己在当地“扫哈尔布哈”深山中，见过像啤酒瓶碎片一样的石头，非常美丽。
猎人的话让达西脑中电光火石般的一闪——“扫哈尔布哈”，是格尔木昆仑山脉旁的一座山峰，蒙古语是“瞎公牛”的意思，这座山以及它的余脉很庞大，即使当地也很少有人将它穿越。
于是在后来的整整一年里，达西父子的足迹踏遍了这条山脉，不过非但一无所获，父子俩甚至还差点搭上了性命——曾经，他们的吉普车陷进河水的流沙中，逃生的父子俩只能眼睁睁地看着吉普车没入深渊。
不过，这也并未能动摇达西父子的寻宝信心，随着一次次的失败，他们寻找玉矿的范围不再局限于瞎公牛山附近，而是一步步接近万宝沟——万宝沟在距格尔木市100多公里的三岔河附近，自古就叫万宝沟，父子俩从古书和资料中推测，这个沟的名字似乎预示着什么，或者古人早就发现了这里的宝玉，但是并没有公之于众。
里程碑般的历史发生在1992年农历大年初五：这一天，达西父子以及朋友达力登开着吉普车来到万宝沟，几经周折后，发现走进了一条死路，正当他们准备返回时，却突然发现道路四周像啤酒瓶碎片一样的玉石块，从山顶稀稀落落地流淌下来。父子俩二话没说，一鼓作气地爬上山顶，奇异的昆仑胜景扑面而来：满山都是裸露的玉石，碧绿耀眼，在日光下散发出异样的光芒。
昆仑玉便产于此
更神奇的还在后面。几天后，达西父子再次来到山顶，在青玉石堆西侧仅11米的地方，见到了碗口大、盘子大不等的玉柱围成的圆圈，像古代的祭台。玉柱的外皮是油黑透亮的，玉柱极其坚硬，根本撬不开，儿子旭辉搬来一块石头砸断了其中一根，玉柱一半是羊脂白玉，一半是碧绿如滴的翠玉——他们从未见过这奇特的宝玉。
细心的达西看到玉柱圈中有一个小碗大的窝，窝中全是金黄色的细沙，达西抓了一把，感觉有水、湿漉漉的。多年以后达西问过别人，对方告诉达西，金黄色的细沙可是好东西，那可能就是昆仑山亿万年形成的玉髓石英。
现今已经六十多岁的达西老人在接受记者采访时，拿出了一块最初送往扬州鉴定的昆仑青玉石料。与父亲一起出生入死寻玉的儿子旭辉则说，当年那块砸下来的黑皮带翠羊脂玉料，一下山就被朋友软磨硬泡地要走了，如果留到现在，应该值一大笔钱。
悲惨成长史
惨遭掠夺破坏的万宝沟
历史是这样记载的：1992年昆仑玉被发现后，达西向格尔木市地矿局做了汇报，并把玉石切片送到扬州鉴定，鉴定结果是：一种新的玉石横空出世。由于是最早的发现者，他们还成了名人，上海同济大学教授来做玉石研究时，将发现昆仑玉的山峰称作“旭峰”。
那个最先发现的玉矿，就是现今的万宝沟三岔河玉矿，这里产出的昆仑玉品种最多，色彩最艳丽。
不过，昆仑玉被发现后，万宝沟却迎来了一场源自金钱的灾难。
昆仑山风光
达西发现昆仑玉后只隔了一年，消息不胫而走。1994年，万宝沟发生了哄抢事件。“很多人都涌到山里，用炸药炸，大量的文物贩子、玉器贩子云集，就地收购。挖玉者晚上人手一个手电筒彻夜寻找玉石，为了寻找玉石，手电筒一度脱销。”当地人这样介绍当时混乱的挖掘景象。
政府采取措施制止了哄抢乱采的行为，随后又专门成立了格尔木昆仑玉石公司，负责昆仑玉的开采和经营。不过，昆仑玉矿随后又承包到了个人手中，在利益驱使下，昆仑玉矿仍然长年遭到掠夺式的开采。
一位学者证实，昆仑玉发现的最初几年一点没得到重视，一公斤昆仑玉只有二十元左右；而且现在最弥足珍贵的白带翠昆仑玉，最初却以和田玉的标准来看待，将翠色当成了瑕疵，很多白带翠的玉料，加工时竟然将白玉切下来后把翠玉丢弃了。
昆仑玉第一次价格飙升，与北京奥运会息息相关——2007年4月14日，青海省人民政府正式发函，请求北京奥组委将昆仑玉作为制作北京奥运会奖牌的玉石材料。此后经过专家论证，最终确定用昆仑玉制作全部奥运会奖牌的玉环。根据专家的说法，昆仑玉入选奥运玉有四大优势：与和田玉同属昆仑山玉矿带，在物质组成、产状、结构特征上基本相同；质地细腻、储量大、品质均匀，材料块体大，每块奥运奖牌完全可以在一块原料上制作完成；同时，昆仑玉具有奥运奖牌所需的白玉、青白玉、青玉的全部原料，不需备料。
而随着和田玉资源的枯竭，很多新疆的玉石贩子，开始把昆仑玉拿回去当和田玉卖，昆仑玉价格也因此飙升。于是，一些与巨额财富失之交臂的故事流传开来，比如最早运往外地的两车皮优质昆仑玉料，得不到人们的认可，运到河南后被告知不是真玉，又没办法往回运，只有倾倒在当地，却遭到懂行人的疯抢……
刘永宏，第四地质矿产勘查院教授级工程师，在柴达木综合地质勘查大队工作多年，他是最早对昆仑玉进行深入研究的学者之一。
刘永宏说，昆仑玉的玉质之佳赢得了很多专家的赞誉，由于和田玉早已不出产大块玉料，以至于扬州玉工现在到了“离了昆仑玉就没法活”的地步。昆仑玉中的细料青玉因为能加工薄胎玉器而蜚声海内。但是，现今的昆仑玉虽然价格飞涨，但实际国内对昆仑玉的研究却远远落后，昆仑玉种类很多，但省内连个像样的昆仑玉标本室都没有。“更别说昆仑玉博物馆了”——刘永宏说到此，深深的遗憾溢于言表。
昆仑玉之殇
万宝沟的千年宝玉还能开采多久？
由于地处高原腹地，格尔木市在早上8点往往还晨曦未露。不过，这丝毫不能改变众多卖玉人的心情，他们总是摸黑抵达昆仑路附近的玉石交易市场，动用三轮推车、摩托车、自行车、拖拉机、卡车等各式运输工具，把一块块万宝沟出土、还裹着土的玉石料拉进露天市场……忙碌而热闹的一天就这样开始了。
西部最大的昆仑玉交易市场，自此开始了一天繁忙的交易。天色渐亮，南腔北调的买玉人涌入市场，他们依旧采用青海当地最古老的方式——互相把手指伸进对方的袖口来讨价还价。
昆仑，野生动物的天堂
许多商贩对昆仑玉的“钱景”非常看好，一位自称有20年鉴玉经验的商贩对记者说：“这几年都在涨价……”不过，对于昆仑玉的前景，也有人表现出担忧：“昆仑玉就这么多，采一点少一点……”
那么，万宝沟中的昆仑玉，究竟还能开采多少年呢？笔者查到一份不完全的统计资料：昆仑玉每年的产量约1500～2000吨左右，由于多年的破坏性挖掘，万宝沟及周边玉矿的许多细种青玉料和“黄口料”已经采完，只剩下玉质一般的青玉粗料，甚至有的矿再没有玉石产出，目前仅仅靠盲目爆破，零星炸出一些玉石来……
万宝沟三岔河玉矿是昆仑玉的主产矿，开采时间也最长，曾经有“东六西五”11条矿脉，不过早在多年前，三岔河玉矿也只剩下1条矿脉还在开采，而且采掘深度已经超过70米，玉矿的矿脉按成因推测最多不会超过100米。也就是说，不需两三年，这条矿脉采掘完毕后，中国的白玉矿藏就会缺失。
在昆仑路上的玉玲珑珠宝店，女老板从柜台里拿出一只白玉手镯，要价7万元。当地业内人士介绍，实际上，同样是这种白玉手镯，在1995年的时候，每只只有180元到300元。
随着国内玉石市场的升温，以及和田玉资源的枯竭，昆仑玉的价格一路飚升。“以前，昆仑玉最好的白玉还是1000元一公斤，现在，涨到了1万多元一公斤。价格是10倍左右地上涨。”而“靠山吃山”也在格尔木得到了很好的印证，这座小城中，仅从事玉石行当的就有1万多人。
昆仑山湿地风光
也有专家告诉记者，目前玉矿开采，采用的是剥离法，开采方式虽然科学、先进，就是开采的速度太快了，大大缩短了玉石矿山的服务年限。现在很多昆仑玉种，像翠青玉(白带翠)、皮料都在慢慢缺失，这些优秀的玉种，在人们还没研究它、雕琢它、真正感觉到它的韵味时就消失了，这不能不说是更大的遗憾。地球经过14亿到17亿年的孕育才生成的昆仑玉，仅20年间就将主矿脉采掘殆尽，与其说是万宝沟之殇，不如说是“昆仑玉之殇”……
花土沟
戈壁石油城与“魔鬼通道”
“昆仑山下，尕斯湖畔”的花土沟，是一个在地图上都没有标注出的地方。“天上无飞鸟，地上不长草，风吹石头跑，氧气吸不饱”是这里的真实写照。不过，这里却是探险队的重要驿站：沿着花土沟西去，即可快速到达新疆的若羌，再往沙漠深处，就是神秘的楼兰古国；探险队如要前往有着“死亡谷”之称的那棱格勒河谷，也往往以花土沟作为起点……
昆仑山脉中很多地名都是名副其实的：五彩湾有五色的岩层、老风口有很大的风……但花土沟是个例外，没有五颜六色的土，甚至在很长一段时间里，连野花都十分少见，只有沟沟岔岔和荒山土坡。
花土沟风光
无论从哪个方向走出花土沟，都可以看到延绵不绝的戈壁，初来这里的人，不少人都会有一些气喘、胸闷、头痛的高原反应——因为旁边就是生命的禁区：可可西里。生活在这里的人们，长年累月地呼吸着比内地少30%氧气的空气，承受比内地高很多的紫外线……
花土沟没有土地，食品给养都是从敦煌、格尔木、西宁等地运来的，其价格自然不菲。但作为昆仑山脉的重要驿站，花土沟总是敞开贫瘠的胸怀接纳着浪迹天涯的异乡人，如那些进山淘金的人，出山后蓬头垢面，却总能在花土沟得到钦佩与尊敬——没有人敢小瞧他们，因为他们刚刚从鬼门关走了一圈回来……
青海小香港
因石油而崛起的小镇
说到花土沟，必须先说到茫崖。
“茫崖”是蒙古语“额头”的意思，这个位于昆仑山腹地，柴达木盆地的西北部的要塞，东连冷湖、西邻新疆若羌、南接格尔木、北濒新疆罗布泊，是青海的“西大门”。
花土沟其实不是完全意义上的山沟，行政划分上它是一座小镇，但在地图上并没有标注。那么它又是为何出名的呢？答案与能源联系了起来：石油。作为青海石油的总根据地，花土沟随着石油的发现，逐渐走上了历史舞台。
丰富的石油天然气资源
当年，第一批闯进昆仑山的勘探队员，在向导穆迈努斯·依沙·阿吉老人的带领下到达花土沟。望着这一片连芨芨草都没有的荒凉戈壁，不知谁诗兴大发，给它起了这样一个诱人的名字——实际上，这里根本没有鲜花，花只开在勘探队员的梦里。
勘探队员之所以来到这里，是因为中国的第一代地质师周宗浚翻越昆仑山时，遇见了军阀马步芳部队的养路工，养路工递给他一块石砾，告诉他这玩意能点着。他便断定这里一定有石油。而后来百废待兴的新中国，只有甘肃玉门、陕西延长等几个小油田，年产量12万吨，远远不够国家需要，便寄希望于昆仑山和柴达木盆地。随着花土沟的油泉子打出了第一口油井，全国的目光都聚焦在了这里。
花土沟很小，几乎没有土生土长的居民，这里世代生活的蒙古族、汉族老百姓大多都不会选择这块缺氧的土地长住。现今的花土沟，除了开采石油的人，就是一些来这里讨生活的外地人：四川人、河南人、甘肃人、山东人……
最早来这里谋生的外地人，往往都是被在石油站上工作的亲戚、老乡带领，才步入这块荒芜的土地的，随后大家发现这里能赚钱，人就越来越多了——再后来，花土沟没花的历史也因此终结了：曾惠玲是一位干了12年采油工的四川女子，她在花土沟建起了第一家幼儿园——她接起了一百多米的水管线，闸门、弯头、管子、挖沟机，只为让终年与戈壁作伴的孩子们见到绿树和红花。她的行为感动了花土沟的所有人，大家一起动手，水哗哗地流进了幼儿园，花土沟的第一朵花就这样开放了。
花土沟越来越富了——现今的花土沟，不仅发现了尕斯库勒等油田，还发现了我国第三大气田——涩北气田，花土沟周围上千平方公里的荒漠里密布着无数的钻井平台，每天24小时不间断地汲取着地下几千米深处的石油——这些石油养活了很多有钱人，花土沟的汽车几乎比人还多，而且全部是好车。镇上的娱乐业也十分发达，沿路两侧都是一眼望不到头的餐馆、发廊、舞厅、酒吧，所以这里又有一个称呼：青海小香港。
探险驿站
前往死亡谷的“魔鬼通道”
除了“石油基地”，花土沟还有另外一个重要身份：驿路重镇。
沿着花土沟西去，即可快速到达新疆的若羌，同时，这里也是去探访楼兰古国的重要驿站。不过，花土沟之所以在中国驿路历史上刻下大名，则是因为昆仑山中的一条“死亡峡谷”——那棱格勒河谷。
那棱格勒河谷内，大小湖泊星罗棋布，牧草繁茂。这里也是野生动物的天堂，马熊、盘羊、藏狐、野兔……但是，景色迷人的峡谷却充满着神奇和恐怖：相传进入这里的牧民，绝大多数都莫名失踪、死亡，出来者为数极少。峡谷外的牧民则说，峡谷内有吃人的恶魔，曾经还听到过峡谷内猎人求救的枪声和挖金者绝望而悲惨的哭嚎声。
昆仑山
所以，即使里面动物众多，牧草丰盛，人们都远离这里，并把那棱格勒改名叫做“魔鬼谷”。史料有记载的关于妖魔吃人的记录，出现在20世纪40年代初：军阀马步芳试图从青海腹地打开进入新疆的门户，控制塔克拉玛干沙漠以东的地区，同时在昆仑山一线形成对西藏在边界上的布控。当时，军队有两条路可走，一条就是走那棱格勒河谷，一条则是走茫崖穿越千里戈壁。结果，军队进入死亡谷，先遣队莫名失踪，大部队被迫改道。
上世纪80年代初，新疆地质局派科考人员进行考察，得出了一系列答案：河谷主要是一个雷击区，有大面积强磁性的玄武岩，还有很多条铁矿脉以及石英体。由于湿空气受昆仑山主脉和祁曼塔格山脉的阻挡，汇集谷内，形成雷雨云，加上地下磁场的作用，经常产生“雷暴”现象。
实际上，这里还是我国多年冻土层分布区之一。冻土层的厚度高达数百米，从而形成一个巨大的地下固体冰库。当夏日来临，近地表的上层冻土融化，形成地下潜水和暗河。再加上地表常常被嫩绿的深草掩盖，人们不容易发现。当人畜误入之后，一旦地面草丛塌陷，地下暗河就会把人畜拉入无底深渊，甚至使其随水流漂到很远的地方，以致连尸首都无法找到。同时，峡谷内野生动物很多，人进入之后很容易受到狼、熊等动物的袭击，这就可以解释为什么人们进入那棱格勒河谷后，要么是失踪得毫无踪迹，要么就是尸体焦糊、衣衫破碎、仅剩一堆白骨……
现今，那棱格勒河谷已成为国内外探险家慕名的探险胜地，而探险队如果要去那棱格勒河谷，往往以花土沟作为起点，经阿拉尔农场进入新疆，后转向南从多噶克西侧进入沟谷，花土沟因此也被业界称为“魔鬼通道”。1994年，中国著名探险家，有“沙漠王”之称的赵子允，就是按照这样的线路过死亡谷的，他如此记载那年的行程：“越往山里行，草木渐渐地丰茂……到处是横生的荆丛、红柳和露着尖牙利齿的乱石，让人和骆驼每走一步，都心惊肉跳。何况，还有密布丛生的暗河。有时，只能听见哗哗啦啦的响声，却看不到水。一不小心踏上去，就会‘咕咚’掉进水里，淹没全身……”
尕斯湖与红柳泉
油砂山中有泥瀑
尽管花土沟是荒原戈壁中的小镇，但四周也布满了风景。
站在花土沟旁的阿拉尔草原上，可以听到河流欢快的流淌声——那就是阿拉尔河。阿拉尔河是一条淡水河，这条河也是花土沟人民的生活之源。沿着蜿蜒的阿拉尔河流淌的方向远眺，就是白雪皑皑的昆仑山。
这里的昆仑山下，还有一个波光潋滟的尕斯库勒湖，它应该是花土沟最具诗意的地方。
尕斯库勒湖简称尕斯湖，蒙语里是“男人的眼泪”的意思，它南依昆仑山，宛似戈壁中的一面镜子。尕斯湖是咸水湖，湖畔沉积的盐碱光泽鲜亮，像围了一条洁白的哈达。天色茫茫的时候，白色的盐壳与白色的昆仑山连成一体，似乎形成了无尽的雪域，拉近了地平线。
威严的山峰
花土沟不仅有湖，还有湿地——花土沟旁的红柳泉湿地，是国家重点保护对象。湿地的边缘有一个人工湖泊，湖不大，由牧民们将地下水拦截而成。湖面长满了水草，湖水很清澈，有一股淡淡的清香。浪漫的牧民们还用酒瓶在这里修了一座圆顶的酒屋，里面可以住人。酒屋在阳光的照射下闪着碧绿的光芒。放牧闲时，牧民可以在湖泊上划船，钓鱼。周末的时候，花土沟的人们也经常三两成群来这里休闲，或钓鱼杀羊，或骑马奔驰……
花土沟北面还有一座油砂山。强烈的地壳运动，造成地下油层沿着断裂处外溢，从而在这条昆仑余脉的地面上形成20多平方公里的裸露油层地貌。到了油砂山，犹如亲眼看见一本石油形成的教科书，使人对石油的生成有了直观的了解：这里有古城墙一般的山壁，有雨水冲刷形成的“泥瀑”，还有形态各异的各种动物“泥塑”：有千年守望的石龟，也有万里奔腾的骏马……
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