茶卡盐湖，也叫茶卡，位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇附近。在茶卡盆地的南面有鄂拉山，北面有青海南山，与青海湖相隔；茶卡盐湖位于茶卡盆地的西部，盐湖的边缘呈放射状展布的茶卡河、莫河、小察汗乌苏河等河水直接入湖，并且在湖区东部泉水发育，以地下水的形式补给茶卡盐湖湖盆。
茶卡盐湖
很多人都知道在遥在南美洲的内陆国玻利维亚有个著名的“天空之境”乌尤尼盐沼，但未必知道中国西部内陆青海省分布着“天空之境”。而青海湖西南角方向，距离省会西宁300公里处的海西蒙古族藏族自治州乌兰县的茶卡镇的茶卡盐湖便是青海众多“天空之境”的其中一个。
雪白的盐
这一次来到茶卡是清晨时分，多云的天气使得茶卡盐湖呈现了与往日不一样的美。茶卡盐湖的美是多变的，晴空万里的时候湖面因为盐而会呈现出碧绿的颜色，阴雨密布的时候天际透出一线阳光茶卡盐湖就幻化作一面巨大的镜子。
铁轨
“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青盐的海。它夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里，相当于10个杭州西湖一样大。
白色的盐湖与灰暗的天空
茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。盐粒晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。初步探明的储量达4亿4千万吨以上。
古往今来，茶卡盐湖就因盛产“大青盐”而久负盛名。现储盐量达4.48亿吨，氯化钠含量高达94%，据说可供全国人民使用约75年。
梦幻的景色
青海有大大小小的盐湖100多个，其中一个大一点儿的盐湖的盐就够全世界使用数十年、上百年，因而盐湖资源是青海第一大资源，位居全国第一。在青海的盐湖中，最大也最出名的是茶卡盐湖、察尔汗盐湖和柯柯盐湖，它们都分布在柴达木盆地。所以何须“抢盐”。
可以坐着小火车看盐湖
茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，已有3000多年的开采史。茶卡盐极易开采，人们只要揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。
奇观
在这里，可以乘小火车深入湖中观光，可以观看现代化大型采盐船采盐时喷水吞珠的壮丽场景，可以欣赏盐湖日出和晚霞的绚丽画卷，可以透过清盈的湖水，观赏形状各异、正在生长的栩栩如生的朵朵盐花，探求湖底世界的神秘，还可以领略到涨潮后湖面上留下的滚滚盐涛奇观。
茶卡盐湖与其它盐湖不同的是，茶卡盐湖是固液并存的卤水湖，镶嵌在雪山草地间而非戈壁沙漠上。盐湖水域宽广，银波粼粼。天空白云悠悠，远处苍山峥嵘，蓝天白云、雪山映入湖中，如诗如画。四周牧草如茵，羊群似珍珠洒落。漫步湖上，犹如进入盐的世界。
纯净的世界
因为茶卡盐湖距西宁市最近，离青海湖不远，而且就在路边，所以一般来青海时间又充裕的游客都会选择来看看。而其他更为壮美绚丽的“天空之境”想要一睹其红颜，还需付出的更多，走更远的路，给予更多的爱。
玩耍的人
大约从乾隆开始，官方就已有组织地对盐湖进行大规模开采，并定有盐律。光绪时期设立了丹噶尔厅盐局，标志着茶卡盐纳入了有序经营管理轨道。
湖边的盐雕
盐湖边上的盐雕，作品主题是西王母娘娘。就雕刻的形象感觉有些高原藏族同胞的摸样。
