在北京逛过的人们都会发现，街头巷尾总会出现兔儿爷这种地方传统手工艺品。而兔儿爷正是中秋节拜祭的对象之一。今天知点有关兔儿爷的事儿~
月光神码
中国自古有祭月的传统，而中秋节祭月的习俗也由来已久。在所祭拜的神与神物中，也时时出现玉兔的身影。明代陆启泓所著《北京岁华记》写道：“中秋，人家各置月宫符像，符上兔如人立;陈供瓜果于庭，男女肃拜烧香，旦而焚之。”这里提到的月宫符象就是月光神码。这又是什么呢?从1906年的《燕京岁时记》中我们可以知道”京师谓神像为神马儿，不敢斥言神也。月光马者，以纸为之，上绘太阴星君，如菩萨像，下绘月宫及捣药之玉兔，人立而执杵。藻彩精致，金碧辉煌，市肆间多卖之者。长者七八尺，短者二三尺，顶有二旗，作红绿色，或黄色，向月而供之。焚香行礼，祭毕与千张、元宝等一并焚之。“也就是说，以往人们祭拜月亮会用一种半米到两米余不等的符，符上半部分画着太阴星君，下半部分画着月宫里捣药的兔子，玉兔呈现像人一样站立，两爪合抱捣药的形象。而祭月结束后就跟其他祭祀用品一起焚烧掉。
因而，从一开始的时候，并没有出现现在我们所看到的真正似人像的兔儿爷形象，而是这样会站立的兔子。在北京定陵博物馆所藏的明代玉兔耳坠也可以印证这一情况。
北京定陵博物馆所藏明代玉兔耳坠
兔儿爷传说
相传在很久以前,京城地区暴发一场瘟疫，恐惧、绝望的气氛笼罩着整个京城。月宫嫦娥目睹百姓苦难,心中不忍，派玉兔下凡为百姓祛灾除病。玉兔下界后担心百姓忌讳自己的白色装扮,便在途中借了庙宇里神像的战袍和铠甲穿上。为更快治愈所有的病人，玉兔时而骑虎，时而骑象或麒麟，长途跋涉为百姓治病。忙中出错，双耳外露。同时,百姓窥见月亮上捣药的玉兔不见了，终于明白这个兔面人身的郎中乃是嫦娥派下凡界的玉兔。
兔儿爷的形象
现在兔儿爷的形象，从传说中便可见一二。虽不同版本有些细微出入，但大抵如此。这个传说虽说走的是中国传统神仙下凡救世于水火的惯常套路，但一只“兔子”的特殊点，使其读来颇有趣味。
兔儿爷的形象大多被认为是在明朝(1368-1644)或者清乾隆年间(1736-1795)出现的。明人纪坤(约1636年)在《花王阁剩稿》中《戏题》诗小序谓：”京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀拜之。”而中央美术学院薄松年教授在1986年故宫博物院出版的《紫禁城》杂志上发表的《红袍金甲兔儿爷》的文章中则认为，最早有关兔儿爷的记录是乾隆年间潘荣陛的《帝京岁时纪胜》一书所道：“京师以黄沙作白玉图，饰以五彩粧颜，千奇百状，集聚天街月下，市而易之。”针对两种说法，可以认为，在明朝时期兔儿爷的形象已经基本出现，而在乾隆时期则已蔚然成风。
兔儿爷的形象
虽然一开始的祭祀活动是庄重的基调，但是兔儿爷在民间则更有游戏把玩的意味。兔儿爷不再只是像神像一样高高在上，而是亲民地成为了孩童手里的玩具。这从兔儿爷的形象上也能看出——大长耳朵，白面红唇，脸上施有淡淡的胭脂，脖领两侧有毛绒绒的一对饰物，虽常身披战袍铠甲，但并不让人觉得生硬疏离。兔儿爷的整体造型百变，有骑着老虎、麒麟、孔雀的，还可以坐在牡丹、菊花、荷花或者五彩云的山上，有化妆为商贩、鞋匠的，还有一种肘关节和下颔都能动的兔儿爷，俗称“叭叭嘴”。甚至后来，还有“兔儿奶奶”也被创造出来，与兔儿爷成双入队。因而可以说，兔儿爷早已走下神坛，与平民生活融合在一起了。
兔儿爷的形象
以往的兔儿爷是手工艺人们用模子翻塑出来，再配上耳朵上色描金，不过也有捏泥塑的做法。现代工艺精进，兔儿爷的设计也更加贴近现代“萌”系审美。
许多传统手工艺品在现代潮流下被冲击而渐渐退出市场，兔儿爷也逐渐失去了以往中秋节儿童玩具的霸主地位，但走向工艺品的兔儿爷仍然受到海内外市场的喜爱。希望在现代文化中长大的孩子们，仍然能够了解传承中国优秀的传统文化，并通过创新使传统的老枝发出新芽儿来。
兔儿爷的形象
——要记得，自己的根儿在中华。
