汉章帝下一个皇帝是汉和帝刘肇，建初七年汉章帝废掉太子刘庆，改立刘肇为太子，六年后，汉章帝刘炟驾崩，其子刘肇顺利继承皇位，最初东汉大权掌握在窦太后手里，刘肇不想当傀儡皇帝，便联合身边亲信宦官消灭窦氏，成为东汉著名的汉和帝。
汉章帝刘炟是东汉的第三位统治者，他在永平三年被封太子，可以说刘炟的登基之路异常顺利，在汉明帝死后，刘炟继承父亲皇位，延续了明章之治，汉章帝在位的十四年里，东汉进入鼎盛时期，而且与西域交往也相当密切友好，但汉章帝还犯了一个大错误，就是太过看重外戚，导致后来初夏外戚专权的情况。
88年刘炟驾崩，享年三十一岁，史称汉章帝，之后汉和帝刘肇继位，他是刘炟的第四子，本来没有机会继承皇位的，谁料刘庆的太子之位被废，刘肇坐享其成，成为东汉第四位皇帝，不过汉和帝在位没多长时间就病逝了，也是东汉另一个短命皇帝。
