《上阳赋》原著小说的历史背景是架空的，改编后电视剧的故事，也是发生在大成王朝时期，但是学过历史的都知道，历史上根本没有这么一个朝代，既然如此，那历史上有姓马的皇帝吗？《上阳赋》中大成皇帝姓马，叫马曜，在历史上查无此人，但是这并不代表《上阳赋》中的皇帝没有原型可循。
《上阳赋》的历史背景发生在一段比较黑暗混乱的时期，大成王朝内忧外患，内部士族门阀制约皇权，外部有忽兰这样的强敌威胁边境安稳。政局动荡，权谋纷争，叛乱不断，这就是大成王朝的现状，从中也能够看得出来，这样的一个国家，基本上是在苟延残喘，坚持不了多久了。
《上阳赋》中的皇帝姓马，他虽然身在皇位，可是他的皇位却要靠着讨好士族门阀来坐稳，皇帝没有皇帝的权威，外强中干，这样的皇帝当得实在憋屈。据考证，在漫长的历史长河中，并没有姓马的皇帝，但是《上阳赋》中的皇帝，或许可以跟历史上的司马家族对标。
而《上阳赋》的历史背景，跟东晋还挺像的。东晋也是门阀政治，东晋皇帝靠着四大门阀世家坐稳皇位，他们分别是琅琊王氏、陈郡谢氏、龙亢桓氏、颍川庾氏，这一点跟《上阳赋》中的设定不谋而合。
东晋由司马睿建立，而《上阳赋》中皇帝马曜，对应的应该就是晋孝武帝司马曜。司马曜是东晋第九位皇帝，也是东晋倒数第二位皇帝。他在位的时候，跟《上阳赋》中的皇帝一样，都一心想着能够打破士族门阀控制朝堂的局面，谁曾想他本人因为信奉佛教，还沉迷酒色，最后被自己的宠妃用被子活活捂死了，司马曜死的时候才三十五岁。
