众所周知，太平天国运动失败之后，领导了这场起义的很多农民将领最后的下场都十分的惨烈，像被凌迟而死的翼王石达开。但是让人意外的是，忠王李秀成最后被由凌迟改为了斩首，那么李秀成为什么没被凌迟呢?据说是因为李秀成数万言的自述让曾国藩改变了想法。
李秀成
他在太平天国运动中，因为表现出色，被天王洪秀全奉为忠王，有着万古忠义的寓意。从一名不起眼的小兵，到久经沙场之后能够独当一方的大将，李秀成的优秀的军事能力，可见一斑。
太平天国沦陷之后，太平天国的一些主要领导人都被捕，包括石达开，林凤祥，李开芳在内的主要人物都被凌迟处死了。当然李秀成也没能幸免，最后被捕入狱，在狱中也曾受过曾国藩的百般折磨。
曾国藩
但是最后究竟是什么愿意让原本该受凌迟之刑而死的李秀成最后被斩首处死了呢?关于此事，一直有很多不同的说法，有的说是因为李秀成曾经在狱中向曾国藩乞降，也有人说是因为李秀成向曾国藩进献了一些强兵之策，让曾国藩感动了。
如果真的是李秀成在狱中为了让自己免受凌迟之刑而向曾国藩乞降的话，第一不符合李秀成本身的人设，因为身为忠王的他不可能做出这样的姿态，另一方面曾国藩本人也不会被贪生怕死的人的哀求所感动的，他只会敬畏那些大义凛然的英雄。不过关于李秀成曾经在狱中向曾国藩写下过数万言的自述，这一点倒是比较可信。
据说是在狱中审讯李秀成的会后曾国藩曾经和李秀成见过面，并且有过一段交谈，而李秀成最后的自述，也是在这次谈话之后才写出来的，也许真的是与曾国藩的谈话对李秀成产生了启发，两人惺惺相惜，这一点让曾国藩最后没忍心对李秀成施以凌迟之刑，最后决定斩首处死了他。
