汉王李元昌跟李世民是同父异母的兄弟，李元昌擅长书法绘画，才情满满，不过最后的下场并不好。魏王李泰和太子李承乾都要喊李元昌一声叔叔，历史上汉王李元昌倒没有直接对李泰做什么，只不过他选择帮助李承乾来对付李泰，并且怂恿李承乾通过谋反来获得皇位。汉王李元昌也因为这件事搭上了性命。
李元昌是唐高祖李渊的第七子，年龄上要比李世民小二十岁。他从小娇生惯养，在兄长们为了皇位争得头破血流的时候，李元昌还是个天真无邪的孩子，所以他也躲过了血流成河的政变。李元昌性格嚣张跋扈，李世民对他也格外纵容，对他犯下的错睁一只眼闭一只眼，毕竟李元昌是小他二十岁的幼弟。
谁知道李元昌后来竟然搅和进了太子谋反一案中，李世民没法再对他宽宏大量了。当时魏王李泰深受李世民的宠爱，李元昌知道太子李承乾对此心有不安跟不满，于是他便很快跟太子达成了共识，他可以帮助李承乾夺得皇位，而且他给出的条件也很简单。
原来汉王在一次宫宴上看中了李世民身边的一个琵琶女，他要求李承乾谋反成功后，把那名琵琶女送给自己，他也就知足了。可见汉王李元昌本质上还是像贪玩的孩子一样，不计后果冒险帮助太子谋反，就为了一个女人。
后来李承乾谋反的计划败露，李承乾是李世民的亲儿子，虎毒还不食子，李世民自然也舍不得让他付出生命的代价。而李元昌是李世民的弟弟，一开始李世民也不忍处死他。可是当时包括高士廉等人在内的许多大臣一致认为，汉王怂恿太子谋反，必须死刑。李世民无奈之下，只好赐汉王李元昌自尽，但是放过了他的妻儿。
