明英宗朱祁镇大概是明朝历史上命运最坎坷的皇帝了，他因为在土木堡之变中被瓦剌所俘，后来好不容易被放回来之后，但皇位早已不是他的了。朱祁镇当了多少年的俘虏?他最后是怎么被放回来的?在《大明风华》中，瓦剌人还试图利用朱祁镇，逼迫大明南迁，好在孙太后让朱祁钰登基，瓦剌计谋没有得逞。
《大明风华》中朱祁镇因为宠信宦官，听信宦官谗言，而在御驾亲征瓦剌的途中，没有按照既定的行军路线进行，最终害得自己在土木堡被俘，明军死伤惨重。堂堂天子，成了敌军的阶下囚，朱祁镇在被俘的那段时间里，也没少被人羞辱。瓦剌人打不过大明，就拉朱祁镇出来当人肉盾牌，他们当着大明士兵们的面，羞辱朱祁镇，让大明蒙羞。
在这种时候，深明大义的孙太后，决定立郕王朱祁钰为帝，不再给瓦剌人羞辱大明的机会。瓦剌人见朱祁镇已经不再是大明的皇帝了，又因为朱祁镇在瓦剌有蒙古公主其木格护着，所以他们也就没再为难他。在跟大明的对战中，瓦剌最终溃败，朱祁镇也被放了回来。
在真实历史上，明英宗朱祁镇只当了一年的俘虏，就被瓦剌给放回来了。而且，朱祁镇在瓦剌的待遇，也并没有像《大明风华》中所演的那么惨。瓦剌也先不仅好吃好喝伺候着他，而且还要把妹妹也嫁给他。不过这些都被朱祁镇拒绝了。
瓦剌之所以没有杀了朱祁镇，而是把他放了回来，主要也是因为如果要长期耗下去，他们并不是大明的对手。为了跟大明缓和关系，他们在俘虏了朱祁镇一年后，就把朱祁镇放了回来。不过，朱祁镇在瓦剌没有受多少折磨，回来之后成了太上皇，日子反倒不好过了。他被景泰皇帝软禁在南宫七年，这七年的太上皇生涯，是朱祁镇的噩梦。
