去过故宫的人应该都知道，在故宫许多宫殿中都随处可见一些大水缸，这些大水缸有铜的也有铁的。过去水缸里都会尽可能储存足够量的水，当然这些水并不是用来喝的。还有个奇怪的现象，即便是冬天，这些缸里的水都不会结冰。要知道北京的冬天是很冷的，放置在室外的水不可能不结冰。既然如此，故宫缸里的水为什么不结冰呢？这还要从这些水的用途说起。
那些在故宫中随处可见的大大小小的缸，还有个俗称叫做“太平缸”，太平缸一般都会被摆放在宫殿门前，所以它还有个名字叫做“门海”。这些水缸主要是为了存水，而存水的目的是为了防火，所以这些水缸的作用跟我们现代在建筑中随处可见的消防栓是差不多的。
古代没有钢筋水泥，古代所有的建筑，包括故宫里成百上千的宫殿，全都是木质结构的。木质结构的房子最大的缺点就是容易着火，稍微有一点火苗就有可能会波及到好多宫殿。自从北京故宫建立起来之后，明清两代故宫就没少发生过火灾。一些小的火灾可能不会造成多么惨重的损失，若是大殿着火，那损失可就不可估量了。
所以故宫里才会放置这么多的水缸，并且尽可能保证水缸里一年四季都有水。春天夏天和秋天还好说，冬天气温很低，是如何保证水缸里的水不结冰的呢？
这是因为过去皇宫里会有专门的太监管理这些水缸里的水，冬天零度以下的时候，会给水缸做好保温工作，包括给水缸裹上厚厚的棉被，甚至是在水缸底下烧火等等。毕竟冬天气候干燥，是最容易发生火灾的。若是水缸里的水结冰了，万一哪个宫殿发生了火灾，没有就近水源去救火，那问题可就大了。
