活人殉葬在中国古代自古就有。统治者死后，为了标榜他们无比尊贵的身份和地位，一般会要求他生前在他身边伺候过的人为他殉葬。没有人能够随意决定他人的生死，然而活人殉葬这样残忍的规定却又可以合理的存在着。活人殉葬在秦汉时期，尤其是秦始皇时期达到了空前的规模。为秦始皇殉葬的活人数以万计。不过活人殉葬真的像电视中所演的那样恐怖，需要往身上浇灌水银吗？
活人殉葬制度最早开始于商周时期，不过活人殉葬规模最大的还是秦始皇死的时候。秦始皇陵墓的兵马俑堪称世界奇迹，而秦始皇死后为他殉葬的活人规模，也能够跟兵马俑相媲美。
据悉，秦始皇死后，紧接着继承皇位的秦二世下达了这样一项命令，那就是让咸阳宫里没有子嗣的妃嫔，宫女，甚至是宫人太监们都要为秦始皇殉葬。就连秦始皇的儿子公子高，眼睁睁看着秦二世处死兄弟们的残忍行径，被逼无奈之下，只能主动提出为秦始皇殉葬。
秦始皇死后，为他殉葬的不光有他生前的姬妾，宫女，还有他的儿子，还有数不清的男男女女，数量上粗略估计在一万人左右。
虽然为秦始皇殉葬的活人数量在历史上是最高的，但是活人殉葬这种残忍的制度却一直持续到明朝。尤其是朱元璋时期，他依然保留了活人为自己殉葬的做法。
至于那些殉葬的活人是如何被处死的，以朱元璋时期的后宫嫔妃为例。她们会在被赐死的时候先被赐大量的麻药迷昏，等她们昏迷之后再在她们身上打洞，打这些洞的目的，就是为了方便往他们身上灌注水银。灌完水银之后再将这些伤口缝合，然后往殉葬人身上涂抹银粉。
给殉葬人灌水银的目的就是为了防止尸体腐烂，然而这个过程却惨不忍睹，以前只觉得电视剧里演的太过残忍夸张了些，却不知道，原来真实的历史，要远比电视里更不可思议，更加惨无人道。
