古代人喜欢用印章来表明自己的身份，但是印章并不是每个人都有的，一般有权有势的人才会有属于自己的印章，大部分普通老百姓，连大字都不认识一个，更别说有属于自己的印章了。印章在古代是比较附庸风雅的物件，像是契约、告示等，都是直接通过按手印的方式来签字画押的。我们现在也有按手印这种操作，但这是因为我们现在有非常先进的指纹识别技术，基本上是谁的手印，通过指纹识别技术就能够判断出来。为什么古代没有指纹识别技术却要按手印呢？其实我国古代对指纹的认识已经领先于世界了。
指纹在现代的刑侦题材的影视作品中，是非常重要的一个线索，不管犯罪分子多么滴水不露，或多或少都会在现场留下一些指纹的。而我们在看古装剧的时候，也常在剧中看到每次审完犯人后，会抓着犯人的手来画押。然而古代又没有指纹识别技术，如何通过指纹来分辨出身份呢？
指纹乍看上去大同小异，其实每个人的指纹都是不一样的，古时候的人们早就发现了这一点，大概在秦朝的时候，就已经开始注重到指纹的独一无二性了。到了唐宋时期，已经有用肉眼来鉴定指纹的情况出现了。
宋朝断案如神的法医宋慈，就曾经在断案过程中用到过指纹识别，只不过那个时候没有指纹识别技术，宋慈来识别指纹纯靠肉眼观察。所以我国对于指纹识别的认知，要比西方国家早很多，西方大概是十八世纪的时候，才发现依靠指纹的不同可以帮助断案的。
所以按手印画押这种方式，是古人积累下来的经验，既然古人都已经能够通过指纹来断案了，那么想要分辨在纸张上画押留下的指纹自然也不在话下。
