近日中国“科学”号科考船考察队日前在海下1400米左右的西太平洋麦哲伦海山上发现了“珊瑚林”，据了解珊瑚由珊瑚虫堆积而成。珊瑚虫纲隶属于刺胞动物，包括海葵、石珊瑚、软珊瑚、柳珊瑚、海鳃等，是一类非常古老的多细胞动物。该珊瑚林其中最大一株珊瑚高达2米多，这在热带西太平洋的海底十分罕见。
为什么热带西太平洋海底珊瑚稀少？
热带西太平洋是寡营养海域，远离大陆，没有陆源营养盐补充，同时水体常年上热下冷，导致海水层化明显，上下水体基本不交换，底层的营养盐也上不来，一般不能给珊瑚提供充足的食物。但海山具有硬底，拥有相对高的生产力，具有水流速度大的特点，因此能维持珊瑚的高物种多样性和很高的生物量。
据调查麦哲伦海山最大特点是水螅珊瑚中的柱星螅数量多、个头大，是海山优势种。水螅珊瑚与黑珊瑚、柳珊瑚等许多珊瑚共同构成了麦哲伦海山的生境基础，为铠甲虾、蛇尾、海百合等其他生物提供了栖居场所。
给大家介绍下珊瑚：
珊瑚形象像树枝，颜色鲜艳美丽，可以做装饰品。宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色。红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1%左右的氧化铁而形成的，黑色是由于含有有机质。具有玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明。
生长环境：
水深100-200米的平静而清澈的岩礁、平台、斜坡和崖面、凹缝中。对于与虫黄藻( zooxanthellae) 共生的珊瑚来说，其存活与虫黄藻的光合作用密切相关．光照是珊瑚水族箱养殖或异地繁殖的关键因素之一。
分布范围：
分布在温度高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区。
珊瑚是刺胞动物门(Cnidaria)珊瑚虫纲(Anthozoa)海生无脊椎动物。特点为具有石灰质、角质或革质的内骨骼或外骨骼。珊瑚一词也指这些动物的骨骼，尤其是石灰质者。珊瑚的身体由2个胚层组成：位于外面的细胞层称外胚层；里面的细胞层称内胚层。内外两胚层之间有很薄的、没有细胞结构的中胶层。食物从口进入，食物残渣从口排出，这类动物无头与躯干之分，没有神经中枢，只有弥散神经系统。当受到外界刺激时，整个动物体都有反应。其生活方式为自由漂浮或固着底层栖息地。
