新研究发现，呼吸受污染空气可能影响个体大脑，导致认知损害。
在研究中，科学家们对居住在美国新英格兰地区已至少60年的943名健康个体进行了检查。研究人员使用核磁共振成像技术对参与者的大脑结构进行了分析，并将这些结果与参与者居住地的空气污染等级进行了对比。
研究小组发现，空气中每立方米细微颗粒物数量每增加2毫克，参与者的脑容量数值就相应地下降0.32个百分点。(细微颗粒物污染是一中来自于汽车尾气等污染源的常见污染类型。)
据研究的作者，波士顿贝斯以色列女执事医疗中心(BIDMC)心血管流行病学研究单元的研究人员Elissa H. Wilker介绍，这个脑容量的变化“相当于大脑衰老一年后的结果”。
总的来说，脑容量减少一般与衰老的神经元死亡有关。
另外，每立方米细微颗粒物数量每增加2毫克还被发现与研究人员所称的“静息性卒中”风险46%的增加量有关。这种症状能够通过脑部扫描观察到，但一般不会引起症状，研究人员表示，此种类型的中风一般与认知功能减退和痴呆症有关。
研究小组发现，居住在空气污染水平较高地区的参与者的脑容量较低，并且与居住在空气较好地区的参与者相比发生静息性卒中的风险也较高。不过由于研究是在某个单一的时间点进行的，所以这次研究并不能证明在空气污染和脑部改变之间存在因果关联。
研究人员认为，这是首个对空气污染与老年个体的脑容量和静息性卒中之间关联进行检查的研究。先前的研究曾对空气污染对儿童的脑部影响进行了研究，但未调查成年人的情况。
现在尚不明确空气污染是以何种方式改变居民的大脑的，不过研究人员认为空气污染可能增加了个体体内的炎症，Walker表示，其中的具体关联还有待进一步调查。先前的研究曾发现炎症与较小的脑容量之间存在关联。
据Walker介绍，新研究可能帮助研究人员更好地了解空气污染具体如何导致中风和认知损害之类的严重后果。
研究已经发布在了23号的美国心脏病协会《Stroke》期刊上。(实习编译：陈鹭榕 审校：黄志伟)
