如果你或你关心的人被诊断出患有癫痫,你可能知道它的长期前景。目前没有治愈癫痫的方法。但也有好消息。70至80%之间的被诊断为癫痫的人能够有效地控制病情只有正确的药物或药物组合。患者过上相对正常的生活与细心地管理这个症状。有些人最终甚至可以停止服用药物。
新的希望,一种古老的疾病
历史记录表明,癫痫一直和我们在一起。纵观人类历史,医生对于治疗这种神经障碍很无助。但20世纪迎来了一个新的时代在癫痫的诊断和治疗。第一个“现代”的抗癫痫药物被引进来大约一个世纪以前。到了1920年代,医生已经学会了监测和解释脑电活动。从那时起,治疗癫痫疾病开始发展。仅在过去的十年中,对抗癫痫发作的新药数量增加了一倍多。现在, 在美国有大约20种药物被批准用于治疗癫痫。
随着每一个新的药物的引入就减少癫痫的影响。几十年来, 大多数抗癫痫工作是通过影响神经细胞(神经元)某一方面功能。这个共享“作用机制”关键目标是构建神经元钠离子通道。这些结构在神经元传导电信号中发挥重要了作用。最近的研究表明，治疗部分癫痫发作有两种以上的药物有不同的作用机制，比单靠一种机制更有效。癫痫病例部分性发作约占三分之二。许多最新的药物被批准用于佐剂(“附加”)使用。这意味着它们被设计用于与其他药物合用。一些较旧的药物现在被认为是一线治疗药物。许多较新的药物被用作佐剂。佐剂通常在一个初始的药物未能充分控制症状之后使用。然而，大多数癫痫患者可以成功只用一种药物治疗。
新兴的治疗方法
科学家们不断学习潜在的正常和异常的大脑活动。通过更好地了解神经元如何交流,科学家能够设计出更安全、更有效的方法来控制发作。例如,科学家最近发表的研究加深了我们参与神经信号之间的某些神经细胞蛋白质的理解。
癫痫病的特点是发作。发作通常被描述为大脑中的电风暴。脑细胞利用信使化学品和电脉冲互相沟通。从本质上讲，它的每个神经元用以“决定”是否会通过给定的信号传递给周围的神经元，或允许信号终止。每个单独的神经元有能力“编辑”的消息，选择不将它传递。或者，它可以将信号传递给它周围的。这就是所谓的传播。在癫痫发作时,一波又一波的电信号席卷大脑的部分。就好像这个编辑的能力已经暂时瘫痪。
最近的研究提供了神经元电信号传播的机制的新见解。通过深化我们对这些流程的理解, 科学家们希望能确定药物开发前景的新目标。
长期预后
高达60%的癫痫患者最终可以停止抗癫痫药物。他们需要一直无癫痫发作两到四年。癫痫是不是一个单一的疾病，它是一大群疾病发作的特征。
药物治疗是治疗癫痫的第一线。但也有其他的疗法存在。改变饮食会使某些形式的癫痫反应良好，例如。癫痫患者的饮食要避免碳水化合物来改变人体代谢的能源。这可能是对某些形式严重的癫痫患儿有效。医生对这种古老的方法产生了兴趣。
避免酒精和充足的睡眠可以使部分患者有很大的不同。生物反馈和放松方法也可以帮助一些病人。
介于70和80%的患者能够有效地使用抗癫痫药物进行治疗。但是，这意味着，其余20%到30%没有办法通过这种方式有效的治疗。在这些情况下，可能有必要考虑大脑手术的问题。去除特定脑叶或脑损伤的部位。另一个涉及到切割大脑内部的某些连接，以防止癫痫发作从大脑的一个半球扩散到另一个地方。
另一个方案涉及一种称为迷走神经刺激装置的植入。此设备是20世纪90年代后期引进的。电线通过手术植入在胸腔壁然后连接到迷走神经，以及一种便携式装置提供了一个微小的电流，以帮助“短路”癫痫发作。大约四分之一的患者达到完全减轻癫痫的发作通过这种设备。大约40%的患者减少了50%的发病率。
