5月初，电影《泡沫之夏》在武汉大学举行新闻发布会，被称为“武大女神”的黄灿灿作为女主角一出场便引得现场粉丝尖叫。黄灿灿回母校宣传，赚足了人气，也被“黑”得够惨，网上甚至以现场一组“黄灿灿表情包”说她“武大校花清纯不再，表情扭曲夸张”。2013年因一组照片在网上蹿红，到现在签约知名经纪公司，三部电影接连上映，黄灿灿算是极其幸运的一个网红。从当年爆红至今，记者一直与她及她的同学和朋友保持联系，感受她“红与黑”的生活。2013年7月，一组“武大女神黄灿灿秒杀人大女神”的照片，在网上被疯转。操场、湖边、教室，黄灿灿一脸清纯的素颜模样，让网友纷纷惊呼：女神在民间。2013年8月《天天向上》节目邀请了黄灿灿和北影、人大等多位高校“女神”同台，与其他“女神”羞涩、淑女的形象不同，黄灿灿在节目中挖鼻孔、扮猪鼻子，还自称女汉子，反而引得人气攀升，微博粉丝从几万涨到了几百万。“其实身边熟悉我的人都喊我‘火山哥’，我也觉得够不上‘女神’的标准，我很随性，开心生活对我而言更重要。”黄灿灿说。
不过，从黄灿灿成名开始，隔三差五就有“黄灿灿与富二代男友激吻照”、“武大女神整容前照片”等内容在网上出现，引来一圈“喷”。也有不少内容说是男友、游戏公司等幕后推手炒作。此外，说黄灿灿丑的帖子也会隔段时间出现一批，“这么丑也能当武大校花？”、“浓妆都遮不住她的褶子”……对这些评论，之前的黄灿灿曾大大咧咧地说，自己的长相也就是及格线上下。但开始触影后，记者发现，黄灿灿明显更注重形象了，其经纪公司甚至会与摄影者讨论哪个角度更好。黄灿灿在许多场合说她的爱好除了吃就是打麻将。提到走红后的变化，除了“常被黑”，黄灿灿也会说说这些：有次去街道口一家小吃店买鸭血粉丝，老板居然认出了她，还免单了；上公共课时，偶尔有不认识的男生求合影。“我觉得只要不是说我的品行不好就行。”在闺蜜、大学同学贺贝眼里，黄灿灿是个努力的人。毕竟，当年影视表演专业的黄灿灿是以高考521分、文化课成绩专业排名第一进校的。
成网红后，黄灿灿很快签约了经纪公司，一边上学一边当艺人。2014年，参加《奔跑吧兄弟》，同年与何润东担纲电影《爱情麻辣烫之情定终身》的主演，去年又携手何润东亮相上海电影节，不久后又主演电影《泡沫之夏》，而与同为“网红”的南笙主演的电影《半熟少女》也将上映。各种代言也越来越多，她的微博时不时就有化妆品、墨镜、服装等广告冒出来，但粉丝们似乎很买账，即便是广告帖也在下面喊她“火山哥加油”、“黄灿灿加油”。黄灿灿在娱乐圈这个竞争残酷的地方学会了很多。她说，大一参加学校的模特比赛，要拍水下宣传照，但她不会游泳，于是对方妥协。但做了演员后去试镜，副导演问：“你会游泳吗？”她说不会。对方便说：“那抱歉了，这个角色你无法出演。”“长大了才明白世界不是绕着你转的啊，你必须要学会很多东西，做非常优秀的人才可以。”昨日受访时，黄灿灿经纪人说，为不影响《泡沫之夏》的宣传，黄灿灿只能一边回武大排练毕业大戏《名扬四海》，一边全国各地跑，“经过几年的打磨，黄灿灿越来越努力了。”
