本剧故事开始于新中国热火朝天的1956年，年轻漂亮的小学数学老师文丽（蒋雯丽饰）和重型机械厂的青年标兵技术员佟志（张国立饰）结为夫妻。年轻时，他们是一对欢喜冤家，他们从性格到生活习惯格格不入，又早早为人父母，为了要儿子一连生了四个孩子。婚姻生活中从衣食住行到子女教育到婆媳关系再到性关系，处处矛盾。中年时，他们进入了婚姻疲惫期，夫妻之间越来越少沟通，经常陷入更危险的冷战之中，夫妻关系从冷漠到冷战到大打出手，婚姻似乎走到尽头。老年时，他们进入婚姻牢固期，文丽得了重症在生死线上徘徊；三个女儿情感婚姻都不顺利，而最爱的独子竟然英年早逝，是彼此关爱相互扶助支撑他们度过人生最黑暗岁月，最终牵手走进金婚。1956年春节，重工机械厂年轻技术员佟志的朋友大庄结婚，婚礼却不欢而散。佟志由此认识了年轻漂亮小学数学教师文丽。
两人因为大庄婚事彼此立场不同，一见面就火药味儿十足，彼此有很深成见。文丽指责佟志包庇朋友大庄欺骗自己表妹梅梅有道德问题。佟志非常冤枉，也认为文丽非常主观，不了解情况乱扣帽子。为此佟志三番五次找文丽解释表白自己是个好人。多次接触中两个善良敏感年轻人心渐渐走近了，爱情悄然萌发。1956年五一节，浪漫苏联舞曲中两个年轻人携手共舞。他们正式恋爱了。于是两个方方面面相差很大青年男女经历一番爱情波折。文母要求下佟志写下婚姻保证书。1956年底新年钟声敲响之前，这对有情人结为夫妻。
《金婚》成功展示了现实主义电视剧创作的永恒魅力，它比古装剧、年代剧更具指导意义。尽管是一部家庭伦理性质的电视剧，但是社会学的意义是比较深厚的。关注民生，关注人情，是现实主义题材。在中国电视剧的发展史上，价值和意义绝不亚于当年的《渴望》。该剧最大的成功是还原生活的真实，在此基础上，每一集中成功设置矛盾，成为其抓住观众的重要手段。50集都由琐碎的事情构成，男女主人公经历了性格不合、吵架不断、为儿女操心、第三者介入、白发人送黑发人等种种矛盾、痛苦，但他们最终体味到的是幸福，观众从中读到了与自己生活很像的“幸福、疲惫和沉重”。编年体的理念用在电视剧里还是有些“水土不服”，有时候会显得剧情太赶。结局有点惨，佟志的独生子被车撞死、大女儿再婚、二女婿得了癌症、三女儿不听话，似乎这样的结局离美好生活有点远。
