南巡一路波折在随皇阿玛“南巡”途中，山东正闹饥荒，小燕子一激动，将随身携带的食物全部给了灾民，乾隆也只好忍饥挨饿。山东地方官为了讨好乾隆，用山珍海味款待，小燕子、永琪、尔康、紫薇联想到灾民惨状，忍不住大闹酒席，乾隆也被他们的正义行为所感动。“南巡”路上，紫薇和尔康恩恩爱爱，永琪和小燕子快快乐乐，只有晴儿和萧剑陷入相爱却不能相聚的痛苦之中，小燕子对哥哥的痛苦看在眼里，挂在心中。到了杭州，她与永琪、紫薇、尔康商量好，偷偷安排了一条船，掩护晴儿与萧剑相会，卫兵误以为刺客，欲登船擒拿，小燕子等人仓卒出手，打斗惊动了皇上和皇太后，也暴露了晴儿与萧剑的恋情，受到了太后的斥责。此时乾隆无心关注儿女之事，因为他的心已被青楼美女夏盈盈所迷，并宣称要封夏盈盈作妃子。此事惊动了太后和皇后，皇后为保全皇帝的声誉，呈血书恳切力谏，乾隆大怒，将皇后遣回京城。皇后几年来洗心革面修复的夫妻之情倾刻化为乌有，最终只能面对“削发为尼”的结局。其实在南巡路上，大家还认识了海宁陈邦直的小女儿知画，太后看她温柔娴雅，又多才多艺，决定把她带回京城，而知画和她的父母竟然毫不犹豫地答应了。晴儿看到知画来到太后身边，颇得太后欢心，决定和萧剑远走高飞。尔康又假传圣旨，用金牌令箭放走了他们，乾隆大发雷霆，无奈之下，萧剑和晴儿这对苦命鸳鸯又赶了回来。
幕后制作制作班底《还珠格格》自从筹拍第三部之日起，一直希望能够以原班人马拍摄。一番动员过后，原班人马除了周杰外，赵薇、林心如、苏有朋等都无档期，琼瑶不得不发动剧组重新物色演员。经过在北京近一个月的挑选，琼瑶终于敲定三个主要男演员名单。最终的演员名单确定下来，黄奕饰演小燕子，马伊琍饰演紫薇，古巨基饰演五阿哥，周杰饰演尔康，黄晓明饰演萧剑，“晴格格”仍由王艳扮演，太后还是由赵敏芬扮演，狄龙饰演乾隆皇帝，剧中新增的角色缅甸公主一角由刘涛来扮演，演员秦岚在剧中扮演一个全新的角色，间隔在小燕子和五阿哥情感纠葛中的17岁女孩知画。创作背景1998年，《还珠格格》第一部在北京有线电视台播出时的收视率是44%；1999年，《还珠格格》第二部在北京、上海及湖南台播出时平均收视率分别是 48%、55%和50%，最高点突破65%。《还珠格格第三部》作为续集倍受期待，马伊琍也是备受期待。
影片评价正面评价《还珠格格3》的整体制作的确非常精良，服装华丽、画面唯美、特技精彩。服装和场面比前两部精致，象阵”与“马阵”对垒的大场面战争戏，十分壮观。还把故事发生地放到异国氛围中，民族风情浓厚。负面评价是一部“狗尾”之作，剧情离谱。除了周杰饰演尔康不变外，其他主要角色都更换了演员，新演员在表演的时候无法摆脱前任演员的影子，无法表现出演员自己的表演本色，反而画虎不成反类犬，成了整部剧最大的败笔。
