唇裂俗称“免唇”，腭裂俗称“狼咽”。其形成的原因主要为两方面，即遗传因素和环境因素。环境因素是指胚胎在母体内生长发育的环境。现代医学证实了胎儿的唇腭发育是在胚胎12周内完成的，尤其是在怀孕后的前3个月内，一些影响胚胎发育的因素（例如微量元素及维生素缺乏，病毒感染，损伤，不良精神刺激，某些药物等）可以直接导致唇腭发育障碍，因此，妊娠早期的妇女应避免一切不良精神刺激，注意劳逸结希。
而一旦发生唇腭裂，由于畸形表现在面部，故不仅直接影响患儿美观，而且对其今后的生活、发育及心理都会产生不利的影响。因此，对唇腭裂患儿施行早期治疗是每一个家长迫不及待的要求，但同时又因为考虑到孩子能否忍受手术而犹豫不决，因此，如何选择手术时间尤为重要。
关于唇裂的修复年龄，传统观点认为．适宜时间为出生后6个月，现在则认为宜早不宜迟，原则上只要避开新生儿黄疸期即可进行手术治疗，也就是通常指出生后3天内或10天后，倘若患儿因黄疸延迟消退，可考虑在出生3周后再行手术。至于双侧唇裂患儿暂可考虑先做一侧手术，另—侧待半年后再予治疗。
腭裂患儿手术治疗时间尚有争议，现在国内较为统一的看法是2岁左右，但也有医生认为出生后1周岁进行手术为宜。
