骨关节炎可以分为原发性和继发性两大类，原发性骨关节炎占大多数，病因不明，一般认为与年龄增加、肥胖、女性、过度劳损以及遗传等因素有关。
从性别上看，女性发病数多于男性且发病年龄比男性早。可能与下列因素有关：女性45岁以后卵巢功能逐步减退，50多岁以后绝经进入更年期，雌激素水平显着下降，使关节软骨代谢减弱，容易发生退行性改变。中年妇女特别在绝经后大多发胖，体重明显增加。
一些从事需经常站立、行走的职业如纺织工、售货员等，多为女性。妇女在家庭中承担的家务劳动（尤其是下蹲动作）一般也较男性多。
另外，退休后热衷于体育锻炼的人也越来越多，如果运动不当，会造成膝关节过度负荷。继发性骨关节炎可以找到明确的病因，如以前发生过关节内或关节周围骨折；或者由某些内分泌或代谢性疾病导致的关节炎，如痛风等。
由于骨关节炎是一种与年龄增长有关的退行性疾病，目前为止还没有可以治本的方法，因此，它将是伴随患者一生的疾病。明确这一点，并不是说我们无所可为。事实上，通过调整我们的生活和运动方式，结合一些简单易行的康复训练，适当用药，骨关节炎是可以控制并延缓其发展进程的。
