甲型病毒性肝炎（简称甲肝）是由甲肝病毒（HAV）引起的一种病毒性肝炎，主要是经粪口传播途径感染，即由病人的潜伏期或急性期粪便、血液中的甲肝病毒污染水源、食物、用具及生活密切接触经口进入胃肠道而传播。甲肝病毒对各种外界因素有较强的抵抗力而能长期在外界环境中存活，能通过各种污染物品（手、日常用品、衣物、被单等）以及水和食物传播，也可经苍蝇携带而传播。
肝炎不只是一种病，而是一个疾病群。甲型肝炎只是肝炎的1个类型。能导致急性肝炎的病毒至少有7种，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚7种病毒。除丁肝病毒只有在乙肝病毒存在的条件下发生双重或再感染外，其余6种病毒均可造成独立的再感染。它们形态不同，抗原性不同，相互间无交叉免疫。所以甲型肝炎痊愈后，仍可患其它各型肝炎。从理论上讲，一个人可患1～5次急性肝炎。一生中患2次肝炎的也大有人在。
从而启示我们，任何一种肝炎治愈后仍要讲究卫生，要了解各型肝炎的传播途径和隔离消毒的知识。由于诊断手段、确诊时间、隔离收容条件的限制，目前国内外还不能做到早期把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚7型肝炎在入院前就区分开，不得不住在同一病房。因此在住院条件下和出院后均应注意个人卫生，加强保护自己，以免受第二种、第三种肝炎病毒的感染。不同型别肝炎患者之间打扑克、下象棋、交换食物、传递钱票、互借小说、馈赠礼品、嬉笑打闹等接触，可能是导致再感染的原因之一。
