风湿热的流行病学调查，发现发作季节及分布地区常与链球菌感染有关疾病如：扁桃腺炎，猩红热的流行有关，特殊是在地理环境居住拥挤、湿润，经济起因和年龄等都直接影响发作。目前一般都以为，风湿热与链球菌的联系是一种反应或过敏。因而积极地预防和治疗与链球菌感染有关的疾病是预防风心病的重要方法。本病病因一般以为起于风湿热的急性发作期间。风湿热与溶血性链球菌的感染有关,主要是全身性反应,病变主要影响关节、心脏瓣膜及心肌。;。
中医学以为风湿性心脏病多属于‘怔忡’、‘喘证’‘水肿’、‘心痹’等范畴。其病机主要是风寒湿邪内侵，久而化热或风湿热邪直犯，内舍于心，乃致心脉痹阻，血脉不畅，血行失度，心失所养，心神为之不安，现象心悸、怔忡、甚而阳气衰微不布，无以温煦气化，而四肢逆冷，面色白，颧面暗红，唇舌青紫。水湿不化，内袭肺金，外则泛溢肌肤四肢或下走肠间，见到浮肿，咳嗽气短，胸闷脘腹痞胀，不能平卧等。
风湿性心脏炎反复发作后，瓣膜相互粘连，增厚、变硬，使瓣膜不能完全开放，以至瓣口径缩小，阻碍血流前进，形成瓣膜狭窄。若瓣膜增厚，缩短、畸形或伴随有乳头肌、腱索的缩短，使瓣膜不能完全闭合，引起血流返流，则称为封闭不全。
临床上瓣膜狭窄和封闭不全常伴随存在，但多以一种为主。不论狭窄或封闭不全，均可引起血活动力的改变。在一定时期内，通过代偿功能，心脏尚能维持其正常的功能状态，如果代偿功能失调，便发生心力衰竭的一系列临床现象。比如：活动后的心悸、气促，严重的发生呼吸困难，端坐呼吸，夜间不能平卧，劳累后发生咳嗽、咳带血丝的痰液，声音沙哑，尿量减少，下肢浮肿(晨起减轻,午后加重)，腹胀，腹水，肝、脾肿大等。二尖瓣狭窄的病人可发生‘二尖瓣面容’，即两颧呈紫红色。
