随着年龄的增长，老年人的机体性能发生改变，老年斑也随之出现，老年斑的出现是细胞功能衰退的表现，它是细胞在代谢过程中，某些废物积累而形成的。这些废物包括“过氧化脂质”氨基酸残基及氨基酸和其他成分缩合而成的不溶性淤渣。
我们通常说的老年斑，医学上称为脂溢性角化病。脂溢性角化病多发生在60岁以后，但现在有些人30~40岁就开始出现，为淡黄色或褐色的一个或多个色素斑，一般呈圆形或椭圆形，界线清楚，就像是粘在皮肤表面，仔细放大看表面很粗糙。一般除了手掌、脚掌以外，其他部位均可出现。
黑色素瘤表现多种多样，大多数患者分不清，其特点是颜色不均匀、边界不清楚，出现结节、溃疡，易出血等，有些发生在原有色素性疾病的基础上，比如色素痣突然增大，颜色深浅不一、界线不清，时间长了还会在周边出现卫星状皮疹、溃疡等。
若短期内突然长了很多老年斑，尽管没有其他症状，也未破溃出血，也要做个全面检查，突然增多的脂溢性角化病，有些是内脏长肿瘤的表现，并非所有老年斑都是脂溢性角化病。皮肤科门诊经常能见到一些基底细胞癌、日光性角化病、皮肤鳞癌等其他病的患者，来看病时已经比较晚了，都是开始没注意，以为是老年斑，等长大了、破溃了才来就医。
若出现突然增多的疑似老年斑，但颜色不均匀，出现高低不平、结节样增生，皮疹界线不清楚，表面有黏着性鳞屑，糜烂、出血甚至溃疡，或者原有黑痣突然发生变化都应该特别留意，及时到医院就诊，不要自行处理。 一般根据临床症状即可做出诊断。对于发生炎症或受了刺激的皮肤损害，可行病理检查来排除基底细胞瘤或鳞状细胞癌乃至恶性黑素瘤的可能。
