据国外媒体报道，多数佩戴合金耳环的女性容易出现疼痛红肿、水疱症状。硬币、皮带搭扣甚至电话机接触皮肤后也能引起过敏反应。便宜的首饰是“噩梦”，不仅仅在于它们差劲的外观原因就在于，这些物品均含有镍，工业生产中最常见的皮肤接触性过敏物质。
科学家们的研究表明，镍会附着在一种特殊的免疫系统蛋白质上，该蛋白质参与身体识别有害入侵物质的过程中。
在受影响的人的体内，免疫系统会把镍当作一种感染性物质，当免疫系统反应过激时，身体就会出现一系列典型症状，如灼热、痒、红肿、水疱等。
据估计，欧洲游6500万人对镍过敏，很容易因此产生过敏性皮炎。
德国科学家在受基因改造过的老鼠身上研究了镍的免疫反应。只有能分泌人类蛋白质TLR4的老鼠接触镍时才会过敏。科学家称，人类的TLR4就好像一个开关，当特定的物质附着在上面时，就会引发一系列的生物化学反应。它会释放一些“分子信号”，致使血流增加、组织渗漏、免疫细胞大量涌入，最终形成感染。尽管免疫反应是身体的自卫行为，但是它经常伴有一些副作用。德国吉森大学马提亚·桥伯乐博士将该研究成果发表在《自然免疫学》期刊上。他表示，抑制TLR4与其他物质结合的药物或可作为治疗镍过敏的一种方法。我们的数据表明，特定的人体TLR4抑制剂可以作为一种干预疗法，又不会对免疫系统造成破坏。”
