HIV病毒的传播主要有三种途径：
性传播
血液传播
母婴传播
对于每一种传播途径，我们个人都能做采取措施来降低或消除风险。另外，还有一些干预工作在社区和国家层面上起到了作用。
只要有HIV病毒存在，这三种传染方式都有可能发生。然而，每种途径的感染人数会因为国家和人群的不同而有所差异。因此，各个地区的资源分配应反映当地的病情-例如，如果大多数感染者是进行男男性交的人，那么这个人群应该是预防工作的首要目标。
“知道在某一地区或国家的流行病疫情，是为该国家或地区的艾滋病确定、选择最适当和有效的预防措施并提供资助的第一步，也是重要的一步。” - 联合国艾滋病规划署预防HIV病毒准则
HIV病毒的预防应该是全面的，应该有效利用所有已知的方法，而不是选择实施一个或几个孤立的行动。成功的HIV病毒预防方案不仅能提供信息，而且还可以从中学到技能和提供诸如避孕套或无菌注射器等的基本用品。有一点需要记住，那就是大多数人并不仅仅只属于某一类“风险人群”。例如，注射毒品者需要使用避孕套和安全性行为的指导和支持，以减少通过血液传染的危险。
