HIV感染了T4细胞，破坏了T4细胞能，根据细胞功能缺陷的不同，构成了不同的临床期。
根据近年全球资料分析，诊断为艾滋病病例者，仅仅是感染HIV者中的一小部分，占1/100，艾滋病相关综合症（ARC）占感染HIV者的1/10，也就是说，艾滋病例：艾滋病相关综合症：HIV感染者的比例大致为1：10：100，呈“金字塔”形。
1、HIV感染
90%新近感染了HIV的人不发展为艾滋病相关综合征或艾滋病，但世界卫生组织提供的资料指出，HIV感染者在5-7年内有25%发殿为艾滋病，有不少于40%发展为艾滋病相关综合征。HIV感染者如完全无临庆症状（尽管HIV抗体阳性）可以多年甚至终身不发展成艾滋病或仅有慢性淋巴结病综合性。
2、艾滋病相关综合症
对具有艾滋病的某些全身性症状和体征，而尚未表现出机会性感染或肿瘤的病人，临床上称之为艾滋病相关综合征（ABC），此病介于慢性淋巴结病与出现罕见癌症和严重感染的艾滋病之间。目前认为艾滋病相关综合征和慢性淋巴结病均是艾滋病前期。
3、艾滋病
典型的艾滋病是人体感染HIV后发展的最终结果。HIV破坏机体的免疫防御系统致使一些本来可以控制的条件性致病菌侵入机体，而引起一些相应的疾病。此种条件性感染最后导致病人死亡。
