外耳道炎可分为两类，一类为局限性外耳道炎，又称外耳道疖；另一类为外耳道皮肤的弥漫性、非特异性炎症，又称弥漫性外耳道炎。
什么是弥漫性外耳道炎
弥漫性外耳道炎，中医称耳疮，是外耳道皮肤和皮下组织的急性或慢性炎症，多由细菌感染所致。根据病程与临床表现，有急性与慢性之分。急性者起病急，以新病耳痛，外耳道皮肤弥漫性红肿、糜烂，伴耳道内有少量分泌物为主要特点；慢性者病程较长，以常有外耳道痒痛不适，或有少许湿浊物，并见外耳道狭窄、外耳道皮肤粗糙、增厚等为主要特点。
弥漫性外耳道炎的发病原因
弥漫性外耳道炎的发病原因与下列因素有关：
1、外耳道皮肤损伤：如用物挖耳，损伤外耳道皮肤，导致感染，产生炎症。
2、水湿浸耳：如游泳、洗头、洗澡，水湿入外耳道，未及时将其沾干，在外耳道内已经有损伤、，或有干性性耵聍栓塞、或有异物阻塞的情况下，则容易导致炎症的发生。此外，化脓性中耳炎时，由于脓液分泌物经常性地浸渍于外耳道，也容易引起外耳道的炎症。
3、气候因素：如夏季与气候湿热地域，人们容易产生弥漫性外耳道炎，因此中医认为与风热湿邪侵袭有关，实质上，可能与夏季当令之时，或气候湿热地域，人体外耳道内细菌活力增强有关，容易产生急性弥漫性外耳道炎。
4、个体体质因素：外耳道缺乏耵聍（外耳道皮肤的耵聍腺所分泌）保护、缺乏皮脂（外耳道皮肤的皮脂腺所分泌）保护，容易引起外耳道炎症，特别是可能与慢性炎症有关，因此中医认为与血燥耳窍失养有关。此外，弥漫性外耳道炎也可能与变态反应性因素有关。
5、药物刺激：如外耳道内使用药物不当，因药物的刺激作用产生炎症。
弥漫性外耳道炎是中医治疗好还是西医治疗好
1、急性弥漫性外耳道炎的治疗原则，主要是消除炎症，采用口服药物、局部治疗相结合的方法为佳。因此，中医治疗与西医治疗都具有同样的很好的效果，一般来讲比较容易治疗好。
2、慢性弥漫性外耳道炎的治疗原则，主要是加强局部护理，促进炎症尽早消除，一般来讲中医治疗比西医治疗效果更好，但比急性炎症难以治疗。中医的优势在于：（1）在加强局部护理方面方法上，中医较西医的办法多，效果更好；（2）在消炎治疗方面，西药无合适的药物（一般不宜服用消炎药），但服中药有助于调理体质因素，促进炎症尽早消除。
3、无论是急性或慢性病变，如果因为化脓性中耳炎流脓所引起者，则需要优先治疗好化脓性中耳炎，在如何治疗化脓性中耳炎方面，中西医各有长处。
