鼻咽癌是我国高发恶性肿瘤之一，我国广东、广西、湖南、福建、江西为世界鼻咽癌高发区;男性发病率约为女性的2～3倍，40～50岁多发，鼻咽癌发生与遗传、病毒及环境因素等有关。
(1)遗传因素
鼻咽癌病人具有种族及家族聚集现象。研究发现鼻咽癌与人类白细胞抗原(HLA)相关。
(2)EB病毒
鼻咽癌病人体内不仅存在高滴度抗EB病毒抗体，且抗体水平随病情变化而波动。近年应用分子杂交及聚合酶链反应(PCR)技术检测鼻咽癌活检组织中有EBV DNA特异性病毒mRNA或基因产物表达，证实EB病毒在鼻咽癌发生中的重要做用。EB病毒的感染广泛存在于世界各地人群，而鼻咽癌的发生有明显的地域性，说明EB病毒感染并非是鼻咽癌致病的惟一因素。
(3)环境因素
鼻咽癌高发区的大米和水中微量元素镍含量较低发区高，鼻咽癌病人头发中镍含量亦高。动物实验证实镍可以促进亚硝胺诱发鼻咽癌，维生素缺乏和性激素失调也可以改变黏膜对致癌物的敏感性。
