癫痫是一种神经系统疾病，以脑神经元异常放电引起的复发性癫痫发作为特征，其病因十分复杂，很多中枢神经系统或全身性疾病都会引起癫痫发作。根据病因可分为原发性癫痫（特发性癫痫）和继发性癫痫（症状性癫痫），前者多无明确的病因，通过各种检查方法都不能确定，癫痫发作是其惟一症状，后者能找到明确病因，可为先天性疾病，也可以是出生时或出生后罹患的各种疾病。
原发性癫痫是一组特定的癫痫综合征，多见于儿童，部分患儿与遗传因素有关，癫痫发作多与年龄有密切的关系，一般预后良好。
继发性癫痫的影响因素很多，可引起该病的疾病很多，主要可分为两大类：一是脑内疾病，各种各样的脑病如脑血管病、脑炎、脑膜炎、脑脓肿、炎性肉芽肿、颅内肿瘤、脑寄生虫、颅脑外伤、脱髓鞘疾病、脑发育异常、脑萎缩等均可引起癫痫;二是脑外疾病，如低血糖、低血钙、窒息、休克、子痫、尿毒症、糖尿病、心源性惊厥以及重金属中毒、药物中毒等等。还有一种状态关联性癫痫发作，发作与特殊状态有关，如高热、缺氧、药物过量、酒精戒断、睡眠剥夺等，一旦去除相关状态即不再发作，多不诊断为癫痫。
