牙周炎是发生在牙齿支持组织（牙龈、牙周膜、牙槽骨）的一种慢性、破坏性疾病，是最常见的口腔疾病之一。自从有了人类，牙周炎就成为影响口腔健康的主要疾病。在我国，成年人发病率高达70%以上，是丧失咀嚼器官功能的主要原因。口腔卫生不良、牙菌斑形成，是导致牙周炎的重要因素。牙周炎有时可引起牙髓炎，导致剧烈牙痛。牙齿松动使咀嚼食物的功能下降，加重胃肠负担、引起胃肠疾病。牙龈肿胀、溢脓可能作为感染病灶，引起诸如关节炎、心脑血管等全身疾病，并会使糖尿病加重，孕妇可造成早产或出生低体重儿。牙周炎发展到一定程度，会引起牙齿丧失部分甚至全部咀嚼功能。
如果老年人牙龈炎长期存在而延误治疗，炎症可向深部牙周组织发展，形成典型的牙周炎。老年人牙周炎表现有如下特点：
1、牙龈红肿出血 牙龈呈暗红色，组织水肿，炎症扩展附着龈，点彩消失。牙龈易出血，严重时有自发性出血。有部分老年患者因高血压因素，常发生夜间自发性出血。
2、牙周袋形成和溢脓 炎症扩展，结合上皮根向移行，牙周附着丧失，龈沟加深形成真性牙周袋。一些较深的牙周袋可有溢脓。由于老年人常有咬合创伤，在局部可探及窄而深的牙周袋。
3、牙松动及移位 牙周组织破坏到一定程度，对牙的支持力减小，牙动度增加，同时可形成继发性咬合创伤，加重牙的动度和移位。
4、牙槽骨吸收 老年人牙槽骨吸收常以水平和垂直形式并存，形成符合型病损。
5、牙龈退缩 是老年牙周炎患者常见的临床症状;可由炎性和增龄性2个因素共同作用所致。龈缘常位于釉牙雇质界下，牙根面暴露。
