贫血是一种症状，目前尚无统一诊断标准。一般指单位容积血液中红细胞数，血红蛋白含量及红细胞比积低于正常值，其中以血红蛋白含量低于正常值最重要。鉴于老年人的红细胞计数和血红蛋白浓度在男、女之间差别不大，国内老年男、女诊断贫血标准：红细胞计数低于3.5×1012/升，（350万），血红蛋白低于105克/升（10.5克%）为贫血。
一旦贫血发展到血色素6克时，心电图可出现低电压，ST段低、T波平坦或倒置等改变。故而，老年人要重视对慢性疾病的预防和治疗，对此切不可掉以轻心。老年人免疫功能普遍降低，可引起细胞性免疫异常，机体的正常组织被自身的免疫活性细胞和自身抗体所破坏，产生自身免疫性贫血；由于免疫功能降低，容易引起感染性疾病、肿瘤，因而产生继发性贫血。
此外，当老年人发生贫血时，其特点是发生较为缓慢、隐匿，常被其他系统疾病的症状所掩盖，最常见的症状除心慌、气短、下肢浮肿、心绞痛外，神经症状较为突出，如淡漠、无欲、反应迟钝甚至精神错乱，常被误诊为精神病，因而在治疗老年多系统慢性疾病的同时，应注意查血常规，看有无贫血，纠正贫血亦有助于慢性病的稳定和康复。
因此老年朋友如果有中度、重度贫血时，要严格控制能引起心绞痛的一些诱因，特别是过度疲劳、情绪波动、饱餐、过度吸烟、酗酒等。如发生心绞痛时，应立即停止活动，就地休息，采取坐位或半卧位，病人应冷静而不要过度紧张，迅速取硝酸甘油一片，咬碎后含于舌下，一般可在2～3分钟内见效，待症状缓解之后去医院进一步检查治疗。
