中医所说的“上火”泛指各种炎症，特别是头面部的炎症，如鼻黏膜、口腔黏膜、眼结膜、咽部等。虽然都是上火，但有虚实之分。
“实火”多是因为气候原因所致的，如气候突然变化、空气干燥、沙尘等；其次是因为饮食引起的，如吃火锅、辛辣食物、过量饮酒等。一般表现为牙疼、喉痛、口舌生疮、口渴、便秘等
而“虚火”一般多因急躁、疲劳过度等原因引起，如果感觉燥热，或冒虚汗、口干、心烦、失眠、耳鸣、头晕等，就属“虚火”。“虚火”是阴阳失调，但不是因为阳气绝对过剩，而是因为阴虚而造成了阳盛假象。
用药指导：“实火”自然需要清热泻火，牛黄类药物可降实火。“虚火”则应该以“养阴”为主，需服用六味地黄丸、麦味地黄丸等养阴润燥的药物。如果不分“虚实”，而简单地让“虚火”患者也服用牛黄类药物来降火，反而会使阴虚更甚。如有些女性的“上火”与月经周期密切相关，一般在月经来临前就有心烦、失眠、长痘、生疮的现象。还有些女性常常手脚冰凉，吃了冷食或是受凉后都会腹痛腹泻，看上去像是“受凉”，却偏偏又口腔溃疡。这些都是典型的“虚火”表现，需要“养阴”才能真正“败火”。
不同脏器，不同用药
肝火表现：肝开窍于目，肝有火主要表现在眼干、眼痒、结膜炎、眼屎分泌；脾气暴躁易冲动，感觉压不住火，总想发脾气，有时甚至有胸肋刺痛感。
用药指导：可选黄连羊肝丸、龙胆泻肝丸。
肺火表现：肺有火主要表现为鼻及鼻腔干燥、生疮；干咳、痰黏黄、咽喉疼痛、肺部不爽、感觉憋闷等。
用药指导：可选羚羊清肺丸、清肺抑火丸、栀子金花丸、板蓝根颗粒、双黄连口服液等。
心火表现：心有火主要表现在舌、舌边尖发红、心烦意乱、多梦或睡不着觉、小便黄甚至有热辣刺痛感、口渴、想大量饮水等。
用药指导：可选用同仁牛黄清心丸、安宫牛黄丸等。
脾胃火表现：脾有火主要表现在口舌、舌苔黄腻、口苦口干、口唇生疮、想大量饮水。胃有火主要表现在牙及牙龈痛、牙龈红肿、牙根发炎、口臭、大便干燥。
用药指导：可选牛黄清胃丸、牛黄上清丸、三黄片、新清宁片等。
