据报道，毒中药常被使用，是因为这些药物对某些疑难杂症常有奇效，“猛药起沉疴（沉疴指久治不愈的病）”便是这样的道理。但要尽其效而不显其毒，服用便需要更多的讲究。
煎煮有方
所有的毒中药显药效都需要经过适当的煎煮，以消除或减低毒性。如附子需要煮沸一个小时以上，否则就易中毒；全蝎的毒素在加热过程中分解，所以熟食没毒，但若饮全蝎酒则很危险，因毒素可能在酒中充分溶解出来。
煎煮的器具
也很重要，以陶器为妥。金属器具由于化学性质不稳定，可能会与药物发生化学反应，轻则影响药效，重则加剧毒性。所以，处方含有毒中药的，一定要问清楚煎煮方法。
猛药有度
许多毒性中药，如草乌、细辛、斑蝥、蟾酥、砒石等，药性猛，且治疗量与中毒量很接近，稍有不慎，就会中毒。毒中药中毒病例中，用量过大者占首位。著名老中医李可在开出以大剂量附子为主药的方子前，肯定会先摸摸病人四肢，确定其体质，用药过程中还要常调整。因为每个人能承受的药量相差甚大，中药药典也常难以界定中毒剂量。而有过敏体质者，对毒中药的耐受量也常更小，须更留心。
常见有毒中药：
斑蝥、壁虎、鸦胆子、马钱子、蟾酥、银朱、川乌、草乌、白果、天南星、雷公藤、硫黄、雷丸、细辛、明矾、砒石、白附子、泽漆、巴豆、雄黄、附子、山慈姑。
