连最简单的油腻、高脂肪食物也会加重胃肠道负担。甚至于紧张也可以让某些人多跑几次厕所。其中引起急性腹泻的最常见原因有如下几个方面。
细菌感染：食物和水中如果带有某些细菌，它产生的毒素可以使肠细胞释放盐和水，那么这种使下消化道和结肠丧失吸收作用的细菌就导致了腹泻。
药物：腹泻是很多处方药的一种常见副作用，包括抗生素。非处方药如制酸剂和缓泻剂有时也可以引起腹泻。
病毒感染：病毒能损伤小肠的粘膜层，妨碍液体吸收。一些可以引起腹泻的病毒有：轮状病毒、诺瓦克病毒、疱疹单纯病毒和肝炎病毒。轮状病毒是引起二岁以下幼儿腹泻的最常见原因。
寄生虫：寄生虫是通过被污染的食物和水进入人体，并在消化道内安家落户。引起肠道炎症并干扰液体吸收。可以引起腹泻的寄生虫有：兰伯贾第虫、内阿米巴、隐孢子虫。
紧张：情绪应激可以引起腹泻，直到这种应激状况解除。
食物耐受不良或免疫反应：有些人不能消化某种食物成分，比如乳糖（奶制品中含有的一种糖）和谷蛋白（小麦及其他谷物中含有的一种蛋白）。
内外科手术：胃肠道手术常常因为改变了病人食物通过消化道的时间或增加了某种消化液的分泌如胆汁，而引起某些病人腹泻的发生。
