李鸿章和张之洞，同列“晚清四大名臣”。两人有许多共同之处，均少负才名，聪颖过人。李鸿章9岁读完《四书》，24岁考中进士，授翰林院编修职务，成为当年安徽最年轻的翰林之一。张之洞少年被称为“神童”，13岁中秀才，15岁中举人，26岁中进士，历任翰林院编修、教习、侍读、侍讲学士、内阁学士等职。
虽然这二人都见重于慈禧，既有相同政见，但也发生过政争。就个人关系而言，既构不成什么同党，也不是什么政敌。而从兴办洋务而言，他们属同一个营垒，李是洋务领班，张是洋务殿军。从对外交涉方面看，李在中法之战、中日甲午之战中主和，张之洞主战。因此同李时迸发政争
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李鸿章和张之洞作为晚清重臣，功过是非，很难评定，正所谓人将死其言也善，从他们的遗嘱，我们看出很多东西。
1901年某日，李鸿章自知来日不长，上了最后一道奏折，实际上也是他的遗嘱。奏折里，他在叮嘱最高统治者要“举行新政，力图自强”的同时，也表白自己的心迹，说“服官四十年，未尝因病请假”“臣受知最早，蒙恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰病，惟冀稍延余息，重睹中兴”。
