辛酉政变发生于1861年，也是咸丰帝死后没多久，慈禧与恭亲王奕訢发动政变，目的是铲除顾命大臣。当时政务大臣扶持载淳为帝，想要掌握朝堂政权，所以慈禧和顾命大臣展开一场朝政所属权的争夺战，因发生在辛酉年，所以称为辛酉政变。
辛酉政变发生的背景是第二次鸦片战争爆发，咸丰帝同意奕訢签订丧权辱国的《北京条约》，条约签订后不久，咸丰帝就因病逝世，当时他的儿子载淳才六岁，两宫皇太后颁布诏书，宣布载淳继承皇位。
以载垣为首的顾命八大臣与慈禧产生了矛盾，双方展开争权战争，当时同治帝还小，有人建议让慈禧太后垂帘听政，但顾命八大臣不同意，于是慈禧和奕訢发动政变，这就是清末著名的辛酉政变。
后来慈禧和慈安两宫皇太后垂帘听政，表面上两人拥有同等地位，实际上慈禧手握实权，慈安只是空有虚名。
