明末清初，欧洲传教士陆续进入中国。到康熙在位时，中国已经有意大利、比利时等多国传教士。他们的目的只有一个：传教!外国人也深知“擒贼先擒王”的道理，于是先从康熙下手。
为了讨好康熙，传教士一边将从欧洲带来的各种新鲜玩具—科学仪器送给康熙，一边给康熙不断“戴高帽”，说他是“千古一帝”“万古明君”。康熙一边陶醉于传教士的赞美，一边痴迷于西洋的科学工具。
传教士带来的西方自然科学都有什么呢?有数学、物理学、医学、化学、天文学、地理学等。康熙学得很刻苦，政务不繁忙时，每天要学习七八个小时，即使再忙也要学上两三个小时。养心殿、寝宫，甚至连御膳处都留下了康熙学习的背影。传教士们往往都是天刚亮就要进宫，下午三四点钟才出宫。
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康熙最喜欢数学，包括几何、代数，尤其喜欢摆弄各种数学测量工具，包括当时世界上最先进的盘式手摇计算机等。各种定理、公式口诀，他都烂熟于胸，对数学仪器的应用也熟练自如，还坚持学习几何绘图。
除了数学，康熙对天文学与测量学也非常痴迷。为此他收藏了很多测量仪器，不仅有传教士进贡的纯西方仪器，还有造办处制造的中西合璧的测量仪器。
