汉哀帝和董贤是在宫里认识的，当时董贤在宫中任太子舍人，经常在宫中走动，由于董贤长相非常俊美，成功引起了汉哀帝的注意，因此汉哀帝决定提拔董贤，让他留在身边为自己所用。
汉哀帝刚开始是一位非常有才华的皇子，但是继承皇位以后，整个人都发生了变化。有一次汉哀帝传董贤见一面，董贤收到消息以后非常开心，于是还精心打扮了一下自己。
当汉哀帝见到董贤以后，对他非常欣赏，从这以后开始重点栽培董贤。汉哀帝对董贤非常好，先是封他做了黄门郎，之后又一步步提升董贤的职位。董贤是一位很精明的臣子，他懂得如何讨好汉哀帝。
董贤自从来到汉哀帝身边以后，一心只想着在宫中侍奉汉哀帝。汉哀帝为了体贴董贤，甚至还把他的家人给接到了宫中，这样汉哀帝也没有后顾之忧了。后来董贤还将自己的妹妹进献给了汉哀帝，而董贤在宫中的权势也越来越强大。
